Как выглядят кольца Сатурна с темной стороны? Находясь на Земле, мы всегда видим кольца с той стороны от плоскости колец, с которой их освещает Солнце – можно назвать ее яркой стороной. Когда эта фотография была снята в августе камерой автоматического космического аппарата Кассини, который в настоящее время летает вокруг Сатурна, Солнце находилось за камерой, но с другой стороны от плоскости колец. Такая выгодная точка зрения позволила сделать захватывающий снимок самой замечательной системы колец в нашей Солнечной системе. Как ни странно, кольца выглядят как негативное изображение их вида спереди. Например, темная полоса посередине на самом деле является известным ярким кольцом B. Если измерить яркость кольца при наблюдениях с разных углов, можно определить толщину кольца и плотность частиц в нем. В верхнем левом углу снимка виден спутник Сатурна Тефия. Хотя ее трудно найти, она гораздо массивнее, чем вся система колец.



Облака светящегося газа смешиваются с полосами тёмной пыли в Трёхраздельной туманности — области звездообразования в созвездии Стрельца. Три огромные тёмные полосы пыли, благодаря которым Трёхраздельная туманность и получила своё имя, сходятся в самом её центре. В правой части фотографии видны горы непрозрачной пыли, а вся остальная туманность опоясана тонкими пылевыми нитями. Недалеко от центра находится одиночная массивная звезда, которая является основной причиной свечения Трёхраздельной туманности. Эта туманность, также известная под именем M20, является одной из самых молодых эмиссионных туманностей: её возраст составляет всего лишь 300 000 лет. Туманность находится на расстоянии около 9 000 световых лет от нас, а её часть, показанная на рисунке, простирается на 10 световых лет. Это изображение составлено из нескольких снимков с разных инструментов: общий вид распределения яркости получен по данным наземного 8.2-метрового телескопа Субару, детали — по данным 2.4-метрового Космического телескопа имени Хаббла, искусственные цвета подобраны Мартином Пафом, а конечная картинка собрана Робертом Джендлером.



Комета МакНота стала одной из самых фотогеничных комет нашего времени. После того, как комета устроила настоящее представление жителям северного полушария в начале января 2007 года, она переместилась на юг, у нее появился гигантский необычный пылевой хвост, который радовал наблюдателей южного полушария. На этой фотографии комета МакНота запечатлена над Сантьяго в Чили. Сама яркая комета расположена слева, а ее замечательный хвост тянется через всю картинку. В этом удачно расположенном месте в Андах можно было увидеть комету МакНота и прекрасное небо, полумесяц Луны, низкие облака, атмосферную дымку и городские огни. Недавно наступивший 2013 год обещает быть еще более благоприятным для комет, чем 2007-й. В начале марта комета PANSTARRS станет видна невооруженным глазом. Для кометы ISON в конце года возможны различные варианты эволюции. Возможно, у нее появится хвост, простирающийся на все небо, она может разрушиться или стать одной из самых ярких комет за всю историю человечества.



Лунный свет освещает заснеженный пейзаж на этой ночной картине земли и неба, запечатленной 17-го января из Лоуер Миллер Крик в Аляске, США. Около гористого западного горизонта находится Луна в фазе первой четверти. На снимке она передержана и окружена ледяным гало, а справа и слева видны ложные луны. Научное название ложной луны – параселена. Это явление аналогично ложному солнцу, или паргелию. Оно возникает, когда лунный свет преломляется в тонких плоских шестиугольных кристаллах льда в высоких перистых облаках. Параселены видны на расстоянии в 22 градуса от Луны, этот угол обусловлен геометрией кристаллов. Параселены намного слабее яркого лунного диска, их легче заметить, когда Луна находится низко на небе.



На этом морском и небесном пейзаже, сфотографированном в начале этого месяца в Аргентине, недалеко от Буэнос-Айреса, обрамлением летней ночи служат облака. Однако это не только облака планеты Земля. Рядом с аркой Млечного Пути над горизонтом поднимаются звёздные облака и туманности, в том числе и тёмный Угольный Мешок рядом с Южным Крестом, и привлекательная розовая туманность Киля. Также видны Большое (вверху в центре) и Малое Магеллановы облака — небольшие галактики-спутники Млечного Пути, расположенные в 200 000 световых лет от нас. Всего в 300 световых годах от нас сияет ярчайшая звезда созвездия Киля и вторая по яркости звезда Земного неба Канопус. А на высоте в 400 километров от Земли сверкает отражённым солнечным светом Международная космическая станция. На этой 5-минутной экспозиции она оставила длинный светящийся след.



На этом космическом портрете огромная спиральная галактика NGC 4945 видна с ребра. По размеру NGC 4945 очень похожа на наш Млечный Путь. На чёткой цветной телескопической фотографии хорошо виден её пылевой диск, скопления молодых голубых звёзд и розоватые области звездообразования. NGC 4945 находится в 13 миллионах световых лет от нас в направлении на обширное южное созвездие Центавра. Это всего в 6 раз дальше, чем расстояние до ближайшей к нам спиральной галактики Туманность Андромеды. И хотя центральная часть галактики скрыта от оптических телескопов, рентгеновские и инфракрасные наблюдения ядра NGC 4945 показывают значительное высокоэнергичное излучение и интенсивное звездообразование. Закрытое пылью, но активное ядро этой островной вселенной позволяет отнести её к классу Сейфертовских галактик, и вероятнее всего в самом центре галактики находится сверхмассивная чёрная дыра.



Туманность Северная Америка на небе может делать то, что не может континент Северная Америка на Земле — она рождает звёзды. По аналогии с земным континентом, яркая часть туманности похожа на Центральную Америку и Мексику. На самом деле это облако горячего газа, пыли и новорожденных звёзд, известных под названием Стена в Лебеде. На этой фотографии показана стена рождающихся звёзд, освещённая и изъеденная излучением ярких молодых небесных светил. Она частично скрыта пылью, которую сама же и создала. Эта часть туманности Северная Америка (NGC 7000) тянется на 15 световых лет и находится примерно в 1 500 световых лет от нас в направлении на созвездие Лебедя.



Что это? Это было найдено на дне моря на борту затонувшего древнегреческого корабля. Этот очевидно сложный механизм изучался десятки лет, однако некоторые его функции до сих пор остаются неизвестными. Недавние исследования с помощью рентгеновских лучей подтвердили природу Антикитерского механизма и помогли открыть несколько его совершенно неожиданных функций. Оказалось, что Антикитерский механизм был древним механическим компьютером. Он производил вычисления с невероятной точностью для 80 года до нашей эры. Именной к такому периоду относят затонувший корабль, на борту которого было найдено устройство. Ранее считалось, что настолько сложные технологии должны были появиться на Земле по крайней мере через 1000 лет. Эти колёса и шестерёнки составляли переносную модель Солнечной системы, которая могла предсказывать положения планет, а также лунные и солнечные затмения. Антикитерский механизм, показанный на сегодняшней картинке, по размеру похож на большую книгу — его высота составляет 33 сантиметра.



Этот космический пейзаж демонстрирует красоту окружающего нас мира. Мозаика из телескопических изображений охватывает область размером около 6 градусов на небе планеты Земля, что составляет 12 диаметров полной Луны. Складки красного светящегося газа, которые видны слева – это лишь небольшая часть огромной дуги размером в 300 световых лет. Структура, известная как петля Барнарда, слишком слаба, чтобы увидеть ее невооруженным глазом. Она сформирована происходившими в прошлом взрывами сверхновых и ветрами массивных звезд и светится за счет излучения атомов водорода. Петля Барнарда удалена от нас примерно на 1500 световых лет, в ее центре находится Большая Туманность Ориона – звездные ясли на краю молекулярного облака в Орионе. Но за ее пределами находятся другие богатые звездные поля в плоскости нашей Галактики Млечный Путь. Справа на этом снимке с длинной экспозицией можно найти NGC 2170 – богатый пылью комплекс туманностей около соседнего молекулярного облака на расстоянии 2400 световых лет.



Кратер Стикни, самый большой кратер на спутнике Марса Фобосе, назван в честь Хлои Анджелины Стикни Холл, математика и жены астронома Асафа Холла. Асаф Холл открыл оба спутника Красной планеты в 1877 году. Размер кратера Стикни более 9 километров, что составляет почти половину диаметра самого Фобоса. Если бы удар, после которого образовался этот кратер, был еще немного сильнее, он разрушил бы крошечный спутник. Это эффектное изображение Стикни и его окрестностей было получено камерой HiRISE, расположенной на борту Марсианского Орбитального Разведчика, когда он пролетел на расстоянии всего шесть тысяч километров от Фобоса в марте 2008 года. Хотя сила притяжения на поверхности похожего на астероид Фобоса составляет менее 1/1000 доли земной, полосы позволяют предположить, что рыхлое вещество с течением времени сползало внутрь со стен кратера. Светло-голубоватые области около края кратера могут быть сравнительно недавно обнаженной поверхностью. Происхождение странных желобков на поверхности пока остается загадочным, возможно, оно связано с ударом, сформировавшим кратер.



Эхо космического катаклизма — остатка сверхновой Кассиопея А (Cas A) — находится на достаточно большом расстоянии от нас: целых 11 000 световых лет. Свет от сверхновой Cas A, смертельного взрыва массивной звезды, достиг Земли лишь 330 лет назад. Всё ещё разлетающееся облако звёздных обломков занимает в поперечнике 15 световых лет. Вы можете увидеть его в самом центре этой составной фотографии. Изображение скомбинировано из цветной фотографии в оптическом диапазоне, на которой видны фоновые звёзды и слабо светящиеся газовые нити, и данных, полученных рентгеновским орбитальным телескопом NuSTAR. С помощью рентгеновских данных, раскрашенных в искусственные цвета, можно отследить голубоватое кольцо во внешней части облака. Это расширяющаяся ударная волна, испускающая излучение, энергия которого в 10 000 раз превышает энергию оптических фотонов.



NGC 1309 – великолепная спиральная галактика, удаленная от нас на 100 миллионов световых лет, находится на берегу небесной реки – созвездия Эридана. Диаметр NGC 1309 – около 30 тысяч световых лет, она в три раза меньше нашей Галактики Млечный Путь. Голубоватые скопления молодых звезд и пылевые полосы очерчивают спиральные рукава NGC 1309, закручивающиеся вокруг старых желтоватых звезд, населяющих ядро галактики. NGC 1309 – это не просто еще одна красивая спиральная галактика, видимая плашмя. Наблюдения недавно вспыхнувшей в ней сверхновой и переменных звезд – цефеид вносят вклад в калибровку шкалы расстояний, что позволяет лучше понять расширение Вселенной. Когда вы полюбуетесь величественным узором спиральных рукавов этой прекрасной галактики, посмотрите и на множество более далеких галактик фона, также попавших на это четкое переобработанное изображение, полученное космическим телескопом им.Хаббла.



На этом прекрасном небесном натюрморте, написанном космической кистью, пылевая туманность NGC 2170 сияет слева от центра изображения. Рядом с NGC 2170, отражающей свет близких горячих звезд, на фоне разноцветных звезд находятся другие голубые отражательные туманности, красная эмиссионная область, и многочисленные темные туманности. Как и обычные предметы домашнего быта, которые художники часто изображают на натюрмортах, показанные здесь горячие звезды и облака из газа и пыли часто встречаются в этом окружении – массивном молекулярном облаке в созвездии Единорога, в котором происходит звездообразование. Огромное молекулярное облако Mon R2 довольно близко к нам, расстояние до него – всего около 2400 световых лет. На таком расстоянии холст для этой картины должен иметь размер больше 40 световых лет.



На окраинах Малого Магелланова Облака – удаленного на 200 тысяч световых лет спутника нашей Галактики – находится молодое звездное скопление NGC 602, возраст которого составляет 5 миллионов лет. На этом великолепном изображении, полученном телескопом Хаббла, видно, что NGC 602 окружено газом и пылью, из которых оно сформировалось. Фантастические светящиеся полосы и стреловидные детали позволяют предположить, что мощное излучение и ударные волны от массивных звезд NGC 602 разрушают окружающие пылевые облака и вызывают распространение волны звездообразования, движущейся от центра скопления. На расстоянии Малого Магелланова Облака это четкое изображение охватывает область размером около 200 световых лет, однако на нем можно увидеть и впечатляющие разнообразные галактики далекого фона. Эти галактики дальше NGC 602 на сотни миллионов световых лет.



Как формируются и эволюционируют скопления галактик? Чтобы выяснить это, астрономы продолжают исследовать второе среди ближайших к Земле скоплений галактик: скопление в Печи. Оно получило название по имени созвездия, в котором находится большинство входящих в скопление галактик. Хотя скопление в Печи почти в 20 раз дальше, чем наша ближайшая соседка – галактика Андромеды, оно всего на 10 процентов дальше, чем более известное и содержащее больше галактик скопление в Деве. В скоплении Печи есть выделенная центральная область, в которой находится много галактик, однако оно продолжает эволюционировать. В нем содержатся и другие обособленные группы галактик, которые должны слиться в будущем. Почти каждое желтоватое пятнышко на этом изображении – эллиптическая галактика в скоплении Печи. Красивая спиральная галактика с перемычкой NGC 1365, которая видна в нижнем правом углу – очень заметный член скопления в Печи.



На этом чётком и крупном инфракрасном снимке видно, как окраины туманности Ориона пронзают космические пули, летящие всего в 1 500 световых лет от нас. Пули — это относительно плотные облака горячего газа размером с 10 орбит Плутона. Они выброшены в пространство энергией рождающихся массивных звёзд. В искусственных цветах фотографии они выглядят голубыми. Сияя светом ионизованных атомов железа, космические пули летят со скоростью в сотни километров в секунду, оставляя след из желтоватого водорода, нагретого ударной волной. Расходящиеся от них конические волны простираются на одну пятую светового года. Это детальное изображение было получено с помощью 8.1-метрового чилийского телескопа Джеминай-Юг (Gemini South), оборудованного новой системой адаптивной оптики GeMS. Система GeMS использует 5 лазерных искусственных опорных звёзд для компенсации турбулентных эффектов в Земной атмосфере. Это позволяет получать более широкопольные изображения, чем были способны системы предыдущего поколения.



Туманность Медуза, обычно такая слабая, что ее трудно обнаружить, все-таки была поймана на этом впечатляющем телескопическом изображении. Она находится рядом с яркой звездой η Близнецов, у ноги одного из небесных близнецов. Туманность Медуза видна как яркая светящаяся дуга слева от центра картинки, от которой отходят "щупальцы". Космическая медуза – это часть имеющего форму пузыря остатка сверхновой IC 443, расширяющегося облака из вещества, выброшенного при взрыве массивной звезды. Свет от этого взрыва достиг планеты Земля более 30 тысяч лет назад. IC 443 похожа на свою "родственницу" в астрофизических водах – остаток сверхновой Крабовидную туманность – тем, что в ней находится нейтронная звезда, сколлапсировавшее ядро взорвавшейся звезды. Туманность Медуза удалена от нас примерно на 5 тысяч световых лет. На этом расстоянии изображение охватывает область размером почти 100 световых лет.



Величественные закручивающиеся спиральные рукава очаровывают рассматривающих это изображение NGC 7424 – спиральной галактики с перемычкой, которую мы видим плашмя. Находящаяся на расстоянии около 40 миллионов световых лет в созвездии Журавль, эта островная вселенная имеет диаметр примерно 100 тысяч световых лет, что делает ее удивительно похожей на наш Млечный Путь. Следуя вдоль закручивающихся рукавов, мы обнаружим множество ярких, голубоватых скоплений молодых массивных звезд. Диаметр этих звездных скоплений достигает нескольких сотен световых лет. И если массивные звезды рождаются в рукавах NGC 7424, то там же они и умирают. Отметим, что в этой галактике произошел мощный взрыв звезды – сверхновой SN 2001ig, которая, однако, потухла до того, как было получено это глубокое изображение.



AE Возничего называют Пылающей звездой. Окружающую ее туманность IC 405 называют туманностью Пылающей звезды, и кажется, что она окутана чем-то вроде красноватого дыма, однако огня там нет. Горение обычно определяют как процесс быстрого соединения молекул с кислородом. Горение протекает только при достаточном количестве свободного кислорода, оно не имеет никакого отношения к столь насыщенной энергией и бедной кислородом среде, которая характерна для звезд. Вещество, выглядящее как дым – это в основном межзвездный водород, в облаках которого встречаются похожие на дым темные волокна из богатых углеродом пылевых частиц. Яркая звезда AE Возничего, которая видна около центра туманности, настолько горяча, что излучаемый ей голубой свет обладает достаточной энергией, чтобы отрывать электроны от атомов окружающего газа. Когда протон снова соединяется с электроном, излучается красный свет, который наблюдается в окружающей эмиссионной туманности. Показанная здесь туманность Пылающей звезды находится на расстоянии около 1500 световых лет. Ее размер – около 5 световых лет, и ее можно увидеть в небольшой телескоп в созвездии Возничего.



Это космическое пылевое облако, силуэт которого хорошо виден на фоне заполненного звездами поля в созвездии Скорпиона, напоминает многим вид зловещей тёмной башни. Сгустки пыли и молекулярного газа, при сжатии которых формируются звезды, вполне могут скрываться внутри тёмной туманности, которая протянулась почти на 40 световых лет поперек этого великолепного небесного пейзажа. "Наконечник" этого стреловидного облака (вершина башни), известного как кометарная глобула, находится выше и левее центра картинки, а все облако растянулось до нижнего правого угла. Его форма создана мощным ультрафиолетовым излучением OB-ассоциации очень горячих звезд NGC 6231, которая находится за верхним краем изображения. Ультрафиолетовое излучение также дает энергию для красноватого свечения водорода, окаймляющего глобулу. Погруженные в пыль горячие звезды можно увидеть как маленькие голубоватые отражательные туманности. "Тёмная башня", NGC 6231 и связанные с ними туманности находятся на расстоянии около 5 тысяч световых лет.



Центральный пик кратера Тихо отбрасывает длинную, темную тень во время восхода Солнца на этом замечательном лунном пейзаже. Этот вид сбоку был запечатлен 10-го июня 2011 года космическим аппаратом "Лунный орбитальный разведчик". Впечатляющие детали усыпанных камнями склонов и зубчатых теней хорошо видны на изображении с высоким разрешением – 1.5 метра на пиксел. Этот скальный комплекс протянулся на 15 километров. Он сформировался при поднятии горных пород после сильнейшего удара метеорита, образовавшего хорошо известный окруженный лучами кратер 100 миллионов лет назад. Вершина центрального пика поднимается на 2 километра над дном кратера Тихо.



Рассеянные скопления звезд бывают близкими и далекими, молодыми и старыми, разреженными и компактными. Рассеянные скопления обычно содержат от ста до десяти тысяч звезд, сформировавшихся примерно в одно время. В самых молодых рассеянных скоплениях обычно присутствуют яркие голубые звезды. Скопление M35, расположенное на рисунке вверху слева, относится к числу сравнительно близких – расстояние до него составляет 2800 световых лет, относительно молодых – его возраст 150 миллионов лет и достаточно разреженных – оно содержит 2500 звезд в объеме с поперечником в 30 световых лет. Более старое и компактное рассеянное скопление, NGC 2158, располагается на картинке внизу справа. Расстояние до скопления NGC 2158 в 4 раза больше, чем до M35, оно более чем в 10 раз старше и намного компактнее – содержит гораздо больше звезд приблизительно в том же объеме пространства. Яркие голубые звезды в NGC 2158 уже проэволюционировали и взорвались. В скоплении остались в основном более старые и желтые звезды. Оба скопления находятся в созвездии Близнецов.



Большинство галактик имеет по одному ядру – неужели у этой галактики их четыре? Астрономы дают странный ответ: настоящего ядра галактики на этом снимке даже не видно. Изображение в центре, похожее на лист клевера – это свет от квазара на дальнем фоне. Гравитационное поле галактики, видимой на переднем плане, фокусирует свет удаленного квазара в виде четырех его отдельных изображений. Для того, чтобы получился такой мираж, сам квазар должен находиться точно позади центра массивной галактики. Этот эффект называется гравитационным линзированием, а данный конкретный случай – Крестом Эйнштейна. Странно и то, что относительная яркость Креста Эйнштейна меняется, некоторые изображения могут поярчать в результате дополнительного эффекта гравитационного микролинзирования от отдельных звезд галактики.



Немногие звездные скопления видны так близко друг от друга. Эта пара рассеянных, или галактических звездных скоплений, удаленных от нас на 7 тысяч световых лет, находится в прекрасном звездном поле в северном созвездии Персея. Они являются отличным объектом для наблюдений с биноклем, однако видны и невооруженным глазом из мест с темным небом. Впервые их занес в каталог в 130 году до нашей эры греческий астроном Гиппарх. В настоящее время они известны как h и χ Персея, или NGC 869 (выше и правее) и NGC 884. Расстояние между скоплениями – всего несколько сотен световых лет, а входящие в них звезды намного моложе и горячее нашего Солнца. Скопления не только физически близки друг к другу, их возраст, определенный по наблюдениям отдельных звезд, почти одинаков. Вероятно, оба скопления сформировались в одной области звездообразования.