По сообщению газеты New York Times , эксперты из природоохранной организации Orca Peru, исследовавшие пробы тканей мертвых дельфинов, пришли к заключению, что причиной массовой гибели дельфинов, скорее всего, являются сонары (гидролокаторы), которые используются при проведении различных изыскательских работ с помощью акустического излучения.

По мнению ученых, дельфины погибли от кессонной болезни, которая была вызвана действием акустического оборудования, используемого американской компанией BPZ для разведки на поиски нефти. Кроме дельфинов, в тех же местах погибло около 1,5 тысяч пеликанов.

Одной из первых версий гибели животных было влияние токсинов, которые могли попасть в воду в районе, где американская компания BPZ проводит геологоразведочные работы. Позднее рассматривалась версия о возможности вирусного поражения или бактериальной инфекции, что также не подтвердились, поскольку результаты анализов оказались отрицательными.

Гипотеза о недостатке пищи в том районе также показалась ученым маловероятной, поскольку виды дельфинов, которые погибли, обыкновенные дельфины (Delphinus capensis) и аргентинские морские свиньи (Phocoena spinipinnis), могут легко мигрировать на большие расстояния.

«Животные умерли от приступа кессонной болезни, вызванного акустической травмой. Вред, оказавшийся не совместимым с жизнью, дельфинам причинило, видимо, сейсмическое оборудование, которое используется для разведки месторождений углеводородов», — сказал морской ветеринар, президент Orca Peru Карлос Яйпен-Йянос.

Все 30 обследованных животных имели следы кровотечения в среднем ухе, пузырьки газа в тканях всех органов, а также эмфизему легких, что свидетельствуют об острой декомпрессионной (кессонной) болезни. Она возникает при быстром изменении давления во внешней среде, когда из-за сильного контраста с внутренним давлением газы, растворенные в крови и тканях организма, выделяются в виде пузырьков и разрушают стенки клеток во всех тканях организма.

По мнению ученых, пузырьки газа в тканях дельфинов могли появиться в результате «прямого физического воздействия сильной звуковой волной, которая могла дестабилизировать давление газа в организме животных».

Президент Orca Peru Яйпен-Йяноса считает, что вредное воздействие повторялось периодически, поскольку дельфины погибли не одновременно, они выбрасывались на берег по нескольку десятков особей в течение 2-4 месяцев.

Прежде считалось, что морские млекопитающие имеют своего рода иммунитет против кессонной болезни. Но ученым известны множество случаев, когда киты и дельфины гибли в связи с деятельностью человека, например, во время военных учений с применением сонаров или при сейсмических исследованиях.