Звезда в верхней части фотографии настолько яркая, что иногда можно даже не заметить слабенькую галактику прямо под ней. Изображённые здесь яркую звезду Регул и галактику Лео-I можно найти в пределах созвездия Льва всего в одном градусе друг от друга. Регул — молодая звезда главной последовательности. Он является частью кратной звёздной системы вместе с двойной звездой-компаньоном, которая видна ниже и левее от Регула. Лео-I — это карликовая сфероидальная галактика Местной Группы, возглавляемой Млечным Путём и галактикой M31. Лео-I считается самой далёкой из нескольких известных галактик-спутников, обращающихся вокруг Млечного Пути. Регул расположен на расстоянии около 75 световых лет, а галактика Лео-I — на расстоянии около 800 000 световых лет.



Из нашего выгодного положения в Галактике Млечный Путь мы видим NGC 6946 плашмя. Эта большая, красивая спиральная галактика находится на расстоянии всего в 10 миллионов световых лет, за множеством звезд переднего фона из высоко поднимающегося на небе созвездия Цефея. Следуя взглядом от яркого ядра наружу, вдоль широко раскрытых, распадающихся на отдельные детали спиральных ветвей, мы увидим поразительное изменение цвета галактики – от желтоватой окраски старых звезд в центре галактики до голубых молодых звездных скоплений и красноватых областей звездообразования. NGC 6946 также ярка в инфракрасном свете и богата пылью и газом, в ней звезды очень часто рождаются и умирают. Действительно, с начала 20-го века по крайней мере девять сверхновых – взрывов, сопровождающих смерть массивных звезд, были открыты в NGC 6946. NGC 6946 также известна под названием галактика Фейерверк, ее диаметр достигает почти 40 тысяч световых лет. Этот замечательный портрет NGC 6946 – составное изображение, включающее данные, полученные на 8.2-метровом телескопе Субару на горе Мауна Кеа.



Метеорный поток Квадрантиды, в имени которого сохранилось название забытого созвездия – ежегодное явление для любителей созерцать небо в северном полушарии Земли. Обычно его короткий максимум наступает холодным ранним утром 4-го января. Точка радианта потока находится в пределах старого созвездия Стенной Квадрант, которое не было включено в официальный список созвездий и больше не используется в астрономии. Это место расположено около границ современных созвездий Геркулеса, Волопаса и Дракона. Большинство метеоров потока Квадрантиды в этом году были слабыми, однако один, попавший на этот снимок, запечатлевший вид на север, был ярким и очень заметным. На переднем плане – маяк Ист-Пойнт в районе Морис Ривер, расположенный около южной оконечности Нью-Джерси на восточном побережье США. В 2003 году было установлено, что пылевой поток, создающий Квадрантиды, был скорее всего порожден астероидом.



Галактики удивляют нас не только тем, что мы в них видим, но также и тем, чего мы увидеть не можем. Хорошим примером является великолепная спиральная галактика NGC 1232. Это подробное изображение получено одним из Очень больших телескопов (VLT) на Южной Европейской обсерватории. В видимой области внешний вид этой галактики определяется миллионами ярких звезд и темными пылевыми комплексами, погруженными в гравитационный водоворот спиральных рукавов, закрученных вокруг центра. Вдоль спиральных рукавов располагаются рассеянные скопления, содержащие яркие голубые звезды. Между ними видны темные комплексы плотной межзвездной пыли. Миллиарды более слабых нормальных звезд и обширные облака межзвездного газа видны хуже, но все же их можно обнаружить. Их общая масса настолько велика, что она определяет динамические свойства внутренней области галактики. Вовсе не видны еще более грандиозные запасы вещества, природу которого мы пока не понимаем – всепроникающей темной материи, присутствие которой необходимо для того, чтобы объяснить характер движения видимого вещества во внешней части галактики.



Центральная часть Млечного Пути от Стрельца до Скорпиона – действительно прекрасное место на ночном небе планеты Земля. Эта великолепная область показана на широкоугольном изображении, охватывающем около 30 градусов. На впечатляющем космическом виде, запечатленном в 2010 году, видны запутанные полосы пыли, яркие туманности и звездные скопления, разбросанные по богатому центральному звездному полю нашей Галактики. Начиная слева, посмотрите на туманности Лагуна, Трехраздельная и Кошачья Лапа, а справа можно найти темную туманность Трубка и красочные облака Ро Змееносца и Антареса. Сам центр Галактики находится на расстоянии около 26 тысяч световых лет.



Орбиты спутников Сатурна лежат в плоскости колец Сатурна, поэтому если смотреть с них на величественного газового гиганта, кольца всегда будут видны сбоку. Конечно, когда космический аппарат Кассини пролетает около плоскости колец, с него открываются похожие виды. На этом снимке, сделанном Кассини в мае прошлого года, кольца пересекают поле зрения посередине. На нем запечатлены также Титан и Диона – самый большой и третий по величине спутники Сатурна. Удивительно тонкие яркие кольца отбрасывают имеющие форму дуги тени на верхние слои облачного покрова планеты, они видны в нижней части картинки. Диаметр бледной Дионы – около 1100 километров, ее орбита находится на расстоянии более 300 тысяч километров от видимого внешнего края кольца А. Диона видна сквозь туманную атмосферу Титана. Диаметр Титана – 5150 километров, он находился на расстоянии около 2.3 миллионов километров от Кассини, а до Дионы было 3.2 миллиона километров.



В 2.3 миллионах световых лет от нас, за пылью и газом плоскости Млечного Пути расположилась галактика IC 10 И хотя свет от этой неправильной карликовой галактики ослаблен межзвёздной пылью, в ней можно увидеть многочисленные области интенсивного звездообразования, которые на этом цветном небесном пейзаже светятся характерным красным цветом. Галактика IC 10 является членом Местной Группы галактик, а также это самая близкая к нам галактика с интенсивным звездообразованием. По сравнению с другими галактиками Местной Группы в IC 10 содержится многочисленная популяция массивных и ярких новорождённых звёзд, включая яркую рентгеновскую двойную систему, в которой, по мнению учёных, находится чёрная дыра. Галактика IC 10 имеет иаметр около 5 000 световых лет и находится в пределах северного созвездия Кассиопеи.



Астронавт Брюс МакКэндлесс удалился почти на 100 метров от грузового отсека космического челнока Челленджер – дальше, чем кто-либо до него. Изображенный на этой фотографии МакКэндлесс свободно летал в космосе, используя управляемое человеком устройство для маневрирования (Manned Maneuvering Unit – MMU). Астронавты НАСА Брюс МакКэндлесс и Роберт Стюарт первыми совершили такую "космическую прогулку" без страховочного фала во время полета 41-B космического челнока в 1984 году. MMU работает, выбрасывая струи азота, оно использовалось при запуске и возвращении спутников. На Земле MMU весит более 140 килограммов, но в космосе оно, как и все остальные предметы, ничего не весит. В 2001 году MMU было заменено ранцевым ракетным устройством SAFER.



Монстр в центре нашей Галактики собирается поесть. Наблюдения, недавно осуществленные на Очень больших телескопах, показали, что газовое облако рискнуло слишком сильно приблизиться к сверхмассивной черной дыре в центре Галактики. Облако газа разрушается, растягивается, нагревается, и ожидается, что его часть упадет на черную дыру в течение следующих двух лет. На этой картинке художник изобразил красным и желтым цветами остатки облака после сближения с черной дырой. Они удаляются по дуге от смертельной гравитационной ловушки справа. Орбита облака показана красной линией, а орбиты центральных звезд – синими. Масса падающей туманности в несколько раз больше массы нашей Земли, а центральная черная дыра, совпадающая с радиоисточником Стрелец A*, примерно в четыре миллиона раз массивнее нашего Солнца. После того, как обреченное газовое облако упадет, мы о нем больше никогда не услышим.



Первый объект, говорящий о том, что может произойти с нашим Солнцем, был открыт в 1764 году. В то время Шарль Мессье составлял список неподвижных туманных объектов, чтобы их нельзя было спутать с кометами. Под номером 27 в каталоге Мессье находится туманность Гантель или M27 — планетарная туманность, которая может получиться из Солнца, когда в его ядре закончится топливо для ядерных реакций. Туманность M27 — одна из самых ярких планетарных туманностей на небе, её можно разглядеть в обычный бинокль в направлении на созвездие Лисички. Свет от туманности M27 летит до нас около 1000 лет. На этой фотографии разным цветом показано излучение от водорода и кислорода. Понимание физических процессов, происходящих в M27, было за пределами науки XVIII века. Даже в наши дни многие вещи в биполярных планетарных туманностях, таких как M27, остаются загадочными. Например, до си пор не ясен физический механизм, заставляющий маломассивные звёзды сбрасывать оболочку, образуя прекрасные туманности и оставляя в их центре горячий белый карлик, испускающий рентгеновские лучи.



Эта путаница осталась после взрыва звезды. Крабовидная туманность является результатом взрыва сверхновой, который наблюдали в 1054 году нашей эры. Остаток сверхновой наполнен таинственными волокнами. Волокна не просто сложные на взгляд. По оценкам специалистов, масса, заключенная в них, меньше количества вещества, выброшенного в момент взрыва сверхновой. Кроме того, их скорость оказалась выше, чем можно ожидать для вещества, находящегося в состоянии свободного разлета. Это изображение получено космическим телескопом им.Хаббла в трех цветах, которые были выбраны в научных интересах. Протяженность Крабовидной туманности составляет десять световых лет. В самом центре туманности находится пульсар — нейтронная звезда с массой, равной массе Солнца, которая умещается в области размером с небольшой городок. Пульсар Крабовидной туманности вращается вокруг своей оси 30 раз в секунду.



Эллиптическая галактика NGC 7600 по размеру очень похожа на Млечный путь, она находится на расстоянии 150 тысяч световых лет от нас. На этом глубоком снимке, охватывающем область неба размером в полградуса в созвездии Водолея, можно увидеть замечательно гало и вложенные друг в друга оболочки, окружающие галактику NGC 7600. Такие интерсные особенности структуры можно объяснить аккрецией тёмной материи и звёзд в течение космологического времени. Компьютерное моделирование образования галактик в рамках космологической модели с холодной тёмной материей, помогающей формированию галактических гало, с поразительной детальностью воспроизводит строение галактики NGC 7600. Замечательный видео-ролик с симуляцией формирования галактики можно посмотреть на ресурсе Вимео, а также он доступен в других форматах. Это убедительно доказывает, что тонкая структура различных взаимодействующих галактик, наблюдаемых с Земли в небольшие широкоугольные телескопы, является прямым следствием процесса формирования галактик и фундаментальным свойством тёмной материи.



Что же это за большой голубой объект, который смог обернуть собой целую галактику? Это мираж от гравитационной линзы. Изображённая на этой фотографии яркая красная галактика (LRG) исказила своей гравитацией свет от более удалённой голубой галактики. Чаще всего подобное искажение света приводит к появлению двух изображений далёкой галактики, однако в случае очень точного наложения галактики и гравитационной линзы изображения сливаются в подкову — почти замкнутое кольцо. Этот эффект был предсказан Альбертом Эйнштейном ещё 70 лет назад. Поэтому подобные кольца называют кольцами Эйнштейна. Линза LRG 3-757 была открыта в 2007 году по данным Слоановского цифрового обзора неба (SDSS). Фотография линзы, показанная выше, была получена космическим телескопом имени Хаббла с помощью широкоугольной камеры 3. Такие мощные линзы как LRG 3-757 не просто некая небесная странность: их многочисленные свойства позволяют астрономам оценить массу тёмной материи, содержащейся в линзирующей галактике.



Галактика NGC 253 не только одна из самых ярких спиральных галактик, видимых на нашем небе, она ещё и одна из самых пыльных. Галактика была открыта в 1783 году астрономом Каролиной Гершель в созвездии Скульптора. NGC 253 находится на расстоянии всего лишь 10 миллионов световых лет от нас. NGC 253 — самая большая галактика в группе галактик Скульптора, которая расположена ближе всех к нашей Местной группой галактик. Плотная тёмная пыль стала причиной очень частого рождения новых звёзд, поэтому галактика NGC 253 является галактикой с интенсивным звездообразованием. Видимое на этой фотографии активное галактическое ядро также известно астрономам как яркий источник рентгеновских и гамма-лучей.



Учёные ожидали, что околосолнечная комета Лавджоя (C/2011 W3), пролетающая в непосредственной близи от Солнца, не может пережить такого путешествия. Однако она выжила. На этой фотографии, полученной коронографом на борту космического солнечного телескопа СОХО, видны не только обломки подлетающего к Солнцу хвоста кометы, но и яркое ядро (или кома), проявляющееся на фоне солнечной вспышки 16 декабря. Солнце закрыто специальным диском, чтобы его яркое сияние не мешало наблюдениям. Положение Солнца отмечено белым кружком. Голова кометы Лавджоя, отделённая от своего хвоста, светится очень ярко: её сияние "расползается" на соседние пиксели камеры, создавая горизонтальные полоски. Считается, что околосолнечные кометы принадлежат семейству Крейца. Они образовались из обломков большой кометы, пролетевшей очень близко к Солнцу в XII веке. Многие околосолнечные кометы открыты камерами спутника СОХО, однако эта была обнаружена австралийским астрономом Терри Лавджоем в наземной обсерватории. По оценкам учёных, комета Лавджоя прошла в 120 000 километров от поверхности Солнца. Вероятнее всего, у неё было достаточно массивное ядро, раз она смогла пережить такой проход перигелия своей орбиты. Здесь вы можете найти замечательные видеоролики о встречи кометы и Солнца, снятые Обсерваторией солнечной динамики.



По соседству с туманностью Конус можно обнаружить вещество странных форм и текстур. Такие необычные формы рождаются из лёгкой пыли, которая сложным образом взаимодействует с высокоэнергичным излучением и и горячим газом, испущенным молодыми звёздами. Самая яркая звезда в правой части этой фотографии — это S Единорога, а сразу под ней находится область, названная туманность Лисий мех за свой цвет и структуру. Голубое свечение вокруг звезды S Mon обусловлено отражением её излучения соседствующей межзвёздной пылью. Красное свечение, заполнившее почти всё остальное пространство на картинке, обусловлено не только отражением света от пыли, но и излучением водорода, ионизованного звёздным излучением. Звезда S Mon является частью молодого рассеянного звёздного скопления под названием NGC 2264, расположенного в 2 500 световых лет от нас в направлении на созвездие Единорога. Происхождение таинственной геометрической туманности Конус, видимой слева, пока остаётся загадкой.



Как могла образоваться эта необычная жила из горных пород на Марсе? Согласно наиболее вероятной гипотезе, этот тонкий слой горных пород, названный "Хоумстейк", сформировался в результате осаждения из потока жидкости, как большинство минеральных жил на Земле. И этой текущей жидкостью, скорее всего, была вода. Поэтому эту минеральную прожилку, богатую кальцием и серой, можно считать еще одним свидетельством того, что в прошлом Марс был богат водой. А это, в свою очередь, повышает вероятность того, что когда-то на Марсе существовали благоприятные условия для жизни. На картинке показан вид около западного вала кратера Индевор, снимок сделан марсоходом Оппортьюнити, продолжающим исследовать Марс. На врезке недавно открытая минеральная жила изображена крупным планом.



Это цветные изображения тонких срезов метеоритов, видимых через поляризационный микроскоп. Эти метеориты принадлежат к группе HED по названиям минералов, из которых состоят (говардит, евкрит и диогенит). Вероятнее всего они попали на Землю с астероида Веста 4 — астероида из главного пояса, который сейчас исследует космический аппарат Доун. Почему учёные считают, что эти камни с Весты? Потому что оптический и инфракрасный спектр камней совпадает со спектрами этого маленького мира. Гипотеза о происхождении метеоритов согласуется с проводимыми в данный момент аппаратом Доун наблюдениями Весты. Эти диогениты, вырванные из родных мест столкновениями с другими метеоритами, образовались в глубинных слоях почвы Весты. Похожие породы находят в глубоких слоях земной почвы. О размере камней можно судить по белой линейке на каждом рисунке, длина которой составляет 2 мм.