Тёмные области — вероятно, результат древней вулканической активности — покрывают более 10 млн км² обширной низменности северного полушария Марса. Их состав остаётся неясным. Различные спектральные измерения показали, что они — в отличие от других тёмных областей Красной планеты — сложены в основном базальтом.


Тёмные дюны северного полушария Марса могут быть сложены песком из вулканического стекла. На северных склонах видны нерастаявшие шапки льда. (Изображение NASA / JPL / University of Arizona.)

Бриони Хорган и Джим Белл из Университета штата Аризона (США) проанализировали данные этих регионов в ближней инфракрасной части спектра, полученные зондом Mars Express. Исследователи обнаружили характерные полосы поглощения железа вулканическим стеклом — блестящим веществом, похожим на обсидиан, которое образуется, когда магма остывает слишком быстро и её минералы не успевают кристаллизоваться.

Скорее всего, марсианское стекло находится в виде песчинок — подобно «стеклянным полям» Исландии. Спектр говорит также о том, что они покрыты коркой с высоким содержанием кремния. На Земле такая корка разрушается водой.

Откуда стеклянные песчинки взялись на Марсе, точно неизвестно. Г-жа Хорган полагает, что магму могли охладить вода или лёд со снегом. В таком случае эти области могут быть хорошим местом для поисков жизни или её следов, ведь вода, взаимодействуя с магмой, должна была насытиться полезными химическими веществами — ключевыми компонентами для возникновения жизни.

Результаты исследования опубликованы в журнале Geology.

Подготовлено по материалам NewScientist.