Концепцию и дизайн беспилотного самолета, который долетит до Титана, представили ученые из американского университета.

У Титана, крупнейшего спутника Сатурна и второго по величине спутника в Солнечной системе, слишком много общего с Землей – реки, океаны, горы, песчаные дюны и ветра, но скоро их может объединить нечто очень необычное – самолеты. С таким концептом, который описан в астрономическом журнале Experimental Astronomy, выступила профессор Джани Радебаух (Jani Radebaugh).

Она и ее коллеги изложили план по отправлению к Титану беспилотный самолет на ядерном топливе. По их расчетам, весь полет по продолжительности составит один год, в течение которого корабль будет производить тщательное наблюдение космического объекта, который из всех тел Солнечной системы похож на Землю в наибольшей степени.

«Титан является действительно интересным местом для понимания процессов образования Земли, - говорит профессор. – Его орбита достаточно велика, на нем присутствуют органические молекулы углерода и водорода, энергия в атмосфере. И это единственное известное место в Солнечной системе, где доказано существовании воды в жидком состоянии. Все это является основными факторами для развития жизни.

Титан находится в 10 раз дальше от Солнца, чем Земля, и обладает в 4 раза более плотной метановой атмосферой, которая оказывает на 50 % большее давление на поверхность, чем земная. Диаметр Титана — 5152 км, это на 50 % больше, чем у Луны, при этом он на 80% превосходит спутник Земли по массе.

Но, исходя из уже известных об этом космическом объекте данных, многое на его поверхности и на небольшой глубине должно удивить ученых своей близостью к тому, что существует на нашей планете.

«Прогулка по Титану для землянина по ощущениям должна быть сравнима с перемещением внутри огромной пуховой подушки. Атмосфера там довольно стабильна, а ветра несильны – просто идеальна для самолета».

Все, что известно к настоящему времени о Титане, получено благодаря космическому аппарату «Кассини», который вращается по орбите Сатурна. В течение нескольких лет Раденбаух возглавляет открытие и изучение гор и песчаных дюн на поверхности Титана на основании полученных с аппарата снимков и информации.

Идея разработки концепции «самолета на Титан» проходит при участии специалистов NASA и Военно-морской исследовательской лаборатории США.

Самолет будет работать на ядерной батарее, ее мощности будет достаточно для поддержания питания двигателя, который поднимет беспилотник на необходимую высоту. По достижению плотной метановой атмосферы Титана аппарат будет планировать до достижения крейсерского полета.

Время полета от старта до достижения цели может занять около семи лет. «В космосе нет ничего простого, но по мере его освоения становится все легче создавать дизайн и летать», - пишет исследователь.