Огромные динозавры были не такими уж огромными: по новым расчётам, одни из самых крупных вымерших рептилий зауроподы брахиозавры весили примерно на треть меньше, чем было принято считать до сих пор.

Мы привыкли представлять динозавров огромными и неуклюжими. Хотя среди них были довольно небольшие и шустрые виды, при слове «динозавр» перед глазами возникают легендарные зауроподы, масса тела которых, по прикидкам палеонтологов, могла достигать 35 тонн.

Однако исследователям из Манчестерского университета (Великобритания) пришло в голову, что люди необоснованно добавили динозаврам лишние тонны, а то и десятки тонн. Для начала зоологи сравнили скелет современных животных с их массой тела. Учёные построили трёхмерные модели скелетов четырнадцати крупнейших млекопитающих, включая белого медведя, жирафа и слона. Это позволило оценить, грубо говоря, минимальное количество мяса, жира и кожи, которое требуется, чтобы завернуть в него все кости. Узнав соотношение «мясо — кости», исследователи попробовали применить его к динозаврам.

Почему для подсчётов не использовали крокодилов (всё-таки ближайшие родственники динозавров)? Дело в том, что крокодилы больше адаптированы к пребыванию в воде. А вымершие колоссы вели примерно тот же образ жизни, который сегодня свойствен сухопутным млекопитающим. Следовательно, у динозавров скелетно-мышечный аппарат приобретал похожие адаптации. Математический анализ показал, что в действительности масса тела всё же на 20% больше, чем высчитанная таким образом: это вполне понятно, ведь исследователи оценивали минимальное количество плоти, которое можно обернуть вокруг скелета.

Словом, к рассчитанной для конкретного вида массе тела нужно прибавить 20%, и мы получаем относительно достоверное значение.

Ну и самое главное: когда учёные применили такую оценку к брахиозавру жираффатитану, чей скелет выставлен в Берлинском музее естественной истории, оказалось, что его масса была около 23 тонн. Скелет жираффатитана сейчас самый высокий среди останков динозавров, и он собран почти полностью. До сих пор масса этих брахиозавров оценивалась примерно в 35 тонн, так что исследователи скинули с него почти треть веса. Следует заметить, что пару лет назад уже предпринимались попытки заново оценить массу динозавров зауроподов, и тогда пришли к выводу, что она в среднем составляет около 16 тонн. Поэтому новые данные относительно брахиозавра, который как раз относится к зауроподам, очевидно, ближе к истине.

Результаты исследований готовятся к публикации в журнале Biology Letters.

Возможно, если применить этот метод к другим вымершим гигантам, они тоже сбросят излишек веса, который им приписали ошарашенные их размерами палеонтологи.

Подготовлено по материалам Манчестерского университета.