Когда космический аппарат НАСА «Новые горизонты» достигнет Плутона (а произойдёт это в июле 2015 года), то найдёт его окрестности более опасными, чем предполагалось при запуске.



Основная проблема — мусор. Маленькие спутники находятся под постоянным обстрелом со стороны объектов пояса Койпера. Небольшая сила тяжести приводит к тому, что обломки и пыль разлетаются во все стороны. В результате они не оседают на лунах, а оказываются на орбите Плутона. Главный исследователь проекта Алан Стерн из Юго-Западного исследовательского института (США) опасается, что рано или поздно зонд будет уничтожен. «Ранения не случится, — иронизирует специалист. — Либо жив, либо мёртв».

Хотя камеры аппарата начнут наблюдение системы Плутона за несколько месяцев до наибольшего сближения, они не смогут обнаружить быстрые миллиграммовые частицы, каждая из которых может означать мгновенную смерть.

Первый спутник Плутона Харон был обнаружен в 1978 году, почти через 50 лет после открытия самóй карликовой планеты. В 2005-м два других нашёл космический телескоп «Хаббл» — всего за два с половиной месяца до старта «Новых горизонтов». В июле с. г. человечеству открылась четвертая луна Плутона. Есть намёки, что существуют ещё как минимум две.

Эксперты забили тревогу. Пришлось созвать консилиум для оценки риска. Он оказался высоким. Теперь в НАСА думают, как его избежать. Велика вероятность, что найти все спутники Плутона до того, как туда прилетит аппарат, не удастся.

Имея это в виду, группа экспертов решила, что «Новым горизонтам» следует подобрать иную траекторию, подальше от опасной зоны. Пока склоняются к тому, чтобы проложить маршрут через орбиту Харона. Обычно большой объект расчищает путь, так что можно пройти в его «хвосте». Но эта стратегия сработает только в том случае, если мусор собран в одной плоскости (как на орбите Сатурна). Если же Плутон окружает облако, дело плохо.

Подготовлено по материалам Space.Com.