2 мая американский космический аппарат «Кассини» совершил очередной успешный облёт спутников Сатурна Энцелада и Дионы, прислав ещё немного фотографий.

Следующая встреча зонда с этими телами состоится только через три года.

«Кассини» прошёл в 74 км от Энцелада. На этот раз манёвр осуществлялся для того, чтобы радиометрические инструменты взглянули на вариации гравитационного поля луны.



Камеры «Кассини» тоже не теряли времени, фотографируя струи водного льда, водяного пара и органических соединений, вырывающиеся из так называемых тигровых полос — разломов на поверхности Энцелада, расположенных близ южного полюса. Изображения были получены с 106–416 тыс. км, когда Энцелад превратился в узкий полумесяц и струи оказались подсвечены.

Во время минимального сближения радиотехники искали концентрацию массы на южном полюсе, которая может указывать на подповерхностную жидкую воду или включения более тёплого льда, что объяснило бы любопытную тамошнюю геологическую активность. После этого интегральный инфракрасный спектрометр составил карту освещённой солнцем стороны Энцелада. Камеры «Кассини», чувствительные к видимому свету, не остались в стороне и сделали снимки ведущего полушария луны с разрешением около 450 м на пиксел.

22 мая начнётся новый этап в жизни «Кассини». Корабль сблизится с Титаном и выйдет из плоскости экватора. Почти три года его орбиты будут наклонными. Это позволит получить новую информацию о северных и южных областях Сатурна. 9 марта 2013 года «Кассини» пройдёт поблизости от Реи, а следующая встреча с покрытыми льдом спутниками Сатурна состоится только в июне 2015-го — когда аппарат повидается с Дионой. Энцеладу придётся ждать до 14 октября 2015 года.

С необработанными снимками Энцелада, полученными во время предыдущего облёта, можно ознакомиться здесь.

Подготовлено по материалам Лаборатории реактивного движения НАСА.