Начало малого ледникового периода в 1550-1650 годах стало причиной ряда сельскохозяйственных, экономических и социальных проблем, которые в конечном итоге вызвали общеевропейский и мировой кризис 17-го столетия, сообщают авторы статьи, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Согласно официальному определению НАСА, малый ледниковый период продлился, с короткими теплыми "перерывами", с 1550 по 1850 годы. По оценкам Межправительственной группы экспертов по изменению климата (IPCC), в эти годы средняя температура во всем Северном полушарии снизилась менее чем на один градус, однако в отдельных регионах похолодание было достаточно сильным.

Группа ученых под руководством Дэвида Чжана (David Zhang) из Гонконгского университета собрала в архивах данные по 14 экологическим, сельскохозяйственным, социально-экономическим и демографическим параметрам за 1500-1800 годы. Ученые проверили причинно-следственные связи между этими параметрами и колебаниями температуры и заключили, что первая треть малого ледникового периода могла стать одной из фундаментальных причин так называемого общего кризиса XVII века - череды войн, восстаний, экономической нестабильности и сокращения численности населения в Европе и в мире в целом.

"Мы представили внутренний механизм причинно-следственных связей между изменением климата и кризисом человечества в масштабах континентов и полушарий. По нашему мнению, именно изменение климата в конечном счете было причиной кризисов в доиндустриальных обществах", - пишут авторы статьи.

Оказалось, что такие параметры, как урожайность и обеспеченность продуктами питания на душу населения реагировали на колебания температуры практически мгновенно, тогда как в данных, например, о социальной нестабильности, войнах, миграции, эпидемиях и структуре населения влияние "климатического фактора" проявлялось с опозданием на 5-30 лет.

В частности, исследователи установили, что в первую фазу малого ледникового периода в 1560-1660 годах сократились посевной период и площадь сельскохозяйственных угодий. Объем производства в сельском хозяйстве стагнировал или даже снижался, в то время как численность населения продолжала расти - это привело к снижению доступности продуктов питания, недоеданию и в конечном итоге сказалось на демографических параметрах населения. По подсчетам исследователей, описанная цепочка событий привела к тому, что средний рост европейца к концу XVI века снизился примерно на два сантиметра.

Чжан и его коллеги в своей статье предлагают схему связи климата и социально-экономических процессов доиндустриальной эпохи, которую они построили по результатам анализа данных. Согласно этой схеме, колебания температуры "передаются" в первую очередь в сельское хозяйство и влияют на обеспеченность продуктами питания, которая, в свою очередь, через миграцию, голод и социальную напряженность оказывает влияние на демографические, экономические и политические процессы в обществе.

Авторы считают, что их исследование имеет большое значение и для современной постиндустриальной цивилизации.

"Любой природный или социальный фактор, который приводит к масштабному истощению ресурса, например, изменение климата, перенаселение, излишнее потребление или несправедливое его распределение, может стать причиной общего системного кризиса", - подчеркивается в статье.

Ранее ученые связывали с экстремальными изменениями климата гибель цивилизаций прошлого или коренные изменения в устройстве общества. Кроме того, группа американских ученых под руководством Соломона Сяна (Solomon Hsiang) в августе 2011 года опубликовала в журнале Nature статью, в которой показала, что и в современном мире климатические процессы напрямую влияют на социальные конфликты и могут провоцировать вспышки насилия.