Роль, которую в двадцатом веке играла нефть, в веке двадцать первом перейдёт к воде.

Кирсти Дженкинсон из Института мировых ресурсов (США) и её коллеги подсчитали, что в прошлом веке использование воды росло более чем в два раза быстрее, чем население.

По прогнозам тех же специалистов, в 2007–2025 гг. расход воды увеличится на 50% в развивающихся странах и на 18% — в богатых, поскольку всё чаще жители сельских районов развивающихся стран переезжают в города.

Хватит ли воды на всех, когда нас станет девять миллиардов? «Воды на Земле очень много, — говорит Роб Реннет, исполнительный директор Фонда исследований воды (США). — Проблема в том, что 97,5% — это солёная вода, а две трети пресной заморожены».

Сегодня более миллиарда человек не имеют доступа к чистой питьевой воде, а более двух миллиардов живут в неудовлетворительных санитарных условиях, в результате чего каждый год от болезней, связанных с водой, гибнут 5 млн человек, в основном дети. При этом только 8% запасов пресной воды на планете употребляется внутрь. Около 70% используется для орошения и 22% — в промышленных целях.

Снижение количества осадков и загрязнение воды приведут к тому, что некоторые реки утратят своё сегодняшнее значение. По данным веб-сервиса «Акведук» Института мировых ресурсов, больше всех пострадают бассейны следующих рек: Мюррей — Дарлинг (Австралия), Колорадо (США), Оранжевая (ЮАР, Ботсвана, Намибия, Лесото), Янцзы — Хуанхэ (КНР).

Перебои с водой уже сказываются на экономике. Например, производитель одежды Gap снизил прогноз прибыли на 22% из-за засухи на хлопковых полях Техаса. Акции газового поставщика Toreador Resources упали на 20% после того, как Франция запретила добычу сланцевого газа в связи с опасениями насчёт влияния этого процесса на качество воды. Продовольственные гиганты Kraft Foods, Sara Lee и Nestle собираются повысить цены, дабы компенсировать увеличение расходов на сырьё в связи с засухами, наводнениями и другими факторами.

Выход только один — более эффективное использование водных ресурсов. Например, одно из исследований показало, что сельское хозяйство в крупных речных бассейнах Африки, Азии и Латинской Америки могло бы увеличить производительность вдвое, если бы научилось правильно пользоваться уже имеющейся водой.

Подготовлено по материалам Рейтер.