НАСА обнародовало изображение туманности NGC 2024 («Пламя»/«Факел»), полученное инфракрасным космическим телескопом WISE.

«Пламя» является частью Облака Ориона — района бурного звездообразования, расположенного близ знаменитого «пояса» одноимённого созвездия.

Вместе с фотографией опубликована новая порция данных. Напомним: в марте сотрудники проекта выпустили полный каталог неба и атлас, содержащий инфракрасные изображения и информацию более чем о полутора миллиардах объектов, от астероидов до звёзд и галактик. Второй обзор дал дополнительные результаты.

Главный исследователь WISE Эдвард Райт из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (США) отмечает, что новые данные особенно полезны для тех, кто изучает звёзды, изменяющиеся или перемещающиеся с течением времени. Пригодятся они также для уточнения и проверки результатов первого сканирования.

Новая информация охватывает около трети второго полного обзора неба. Она была получена в период с августа по сентябрь 2010 года, когда запасы хладагента стали истощаться и работали только три из четырёх инфракрасных детекторов телескопа. Охлаждающая жидкость предотвращает вмешательство тепла в результаты наблюдений, и на тот момент нагрев уже вывел из строя один из датчиков.

Что же до изображения туманности NGC 2024, то его цвета соответствуют различным длинам волн в инфракрасной части спектра. Кажется, что это гигантская свеча в клубах дыма. В действительности тонкие «усики» являются частью огромного облака пыли, в котором «штампуются» новые звёзды. Живописные полости в облаке — результат излучения самых крупных светил. В центре туманности находится звезда, которая в 20 раз тяжелее нашего Солнца. Именно она заставляет пыль светиться в инфракрасной части спектра. Это солнце должно было быть столь же ярким на нашем небосклоне, как три знаменитые звезды пояса Ориона, но пыль делает его в 4 млрд раз более тусклым.

Чуть ниже мы видим ещё одно яркое пятно — туманность NGC 2023. Можно распознать и туманность Конская Голова, которая находится справа от нижних вертикальных «хребтов». Ярко-красная дуга в нижнем правом углу — это фронт ударной волны в окрестностях пятизвёздной системы Сигма Ориона.

Подготовлено по материалам Лаборатории реактивного движения НАСА.