Компания Space Exploration Technologies (SpaceX) завершает приготовления к запуску беспилотной капсулы Dragon, которой предстоит осуществить стыковку с Международной космической станцией (МКС).

Изначально планировалось, что ракета-носитель Falcon 9, разработанная той же SpaceX, стартует в начале февраля. Однако затем запуск пришлось отложить, поскольку специалистам компании понадобилось дополнительное время для «испытания аппарата и его программного обеспечения».

Теперь Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) назвало новую дату предполагаемого запуска Dragon: исторически важное событие должно произойти 30 апреля.

Согласно плану миссии, приблизившись к МКС на несколько километров, «Дракон» проверит системы навигации и датчиков, после чего экипаж станции с помощью роботизированного манипулятора поможет кораблю пристыковаться к американскому модулю «Гармония». Затем Dragon отстыкуется и приводнится в Тихом океане недалеко от побережья Калифорнии.

Если всё пройдёт без сбоев, Dragon станет первым частным космическим аппаратом, пристыковавшимся к Международной космической станции. В перспективе SpaceX планирует использовать корабль для доставки на МКС астронавтов НАСА и грузов.