Туманность Ориона, самое изучаемое звездное скопление космоса, на самом деле является сложной смесью двух звездных скоплений, как показали новые исследования. Используя изображения высокого разрешения, сделанные камерой MegaCam телескопа Канада-Франция-Гавайи, астрономы выявили массивное скопление молодых звезд NGC 1980 и смогли более точно отделить это образование от основного скопления туманности Ориона.

Техника, основанная на комбинации оптических и инфракрасных данных, позволяет астрономам выделить звезды, расположенные только на первом плане туманности. Эта техника также позволила ученым открыть более мелкое скопление звезд, расположенное по соседству и получившее название L1641W.

Хотя астрономы знали о присутствии особого скопления звезд на переднем плане туманности еще с 1960-х годов, новые наблюдения показали, что это скопление намного более массивное, чем предполагалось ранее, и что звезды распределены в нем очень неравномерно. Большая часть звезд сосредоточена вокруг звезды Йоты Ори на южном конце меча Ориона.

Важность данного открытия заключается в двух вещах. Во-первых, скопление звезд, которое оказалось отдельным скоплением, всего немного старше своего брата, скопления Трапеция, расположенном в самом сердце туманности Ориона. Во-вторых, то, что астрономы называли туманностью Ориона, на самом деле является двумя смешанными скоплениями.

Ученые уверены, что работа с туманностью Ориона еще не закончена, и им предстоит еще долго наблюдать за ней, чтобы более подробно изучить звезды и лучше понять, что происходит на этом участке неба и каким образом звезды формируют звездные скопления, и больше узнать о ранних стадиях формирования планет.