Согласно расчетам ученых астрофизического центра Гарварда-Смитсониана в Кембридже (штат Массачусетс, США), в будущем и Земля и Солнце и все остальные близлежащие к нам планеты будут находится совсем в другой галактике с другими физическими законами и другими звездными соседями.

По прогнозу астрономов, наша галактика Млечный Путь и соседняя к нам гигантская галактика Андромеды уже миллионы лет находятся в гравитационном взаимодействии, которое в итоге неизбежно приведет к тому, что Андромеда "подтянет" к себе Млечный Путь и он станет частью этой крупной галактики. Специалисты говорят, что в новых условиях наша Земля может стать уже совсем другой планетой, более того, в результате гравитационного взаимодействия Солнечная система, как и сотни других систем будут буквально разорваны.

Вместе с тем, человечеству об этом вряд ли стоит беспокоится, так как расчетная дата галактического слияния наступит лишь через 5 миллиардов лет. До этого срока люди сами себя успеют истребить неоднократно, утверждают ученые. Кроме того, даже если человечество и не погибнет в войнах, климатических катастрофах и атаках метеоритов, то к тому времени наше Солнце успеет израсходовать все свои запасы водорода и начнет расширяться, превратив Землю в раскаленный выжженый шар, а затем начнет остывать и сужаться, оставив Земле судьбу холодной безжизненной пустыни.

Несмотря на это, новое исследование специалистов отвечает на вопрос "Где в итоге окажется Солнце в результате крупнейшего галактического слияния?". На сегодня астрономы говорят, что мы расположены на окраинах Млечного Пути, однако при постепенном сближении галактики наша система, как и вся наша галактика, должна начать вращаться заметно быстрее, в результате чего возможно некоторое перемещение вглубь Млечного Пути.

"Млечный путь принадлежит группе из 40 галактики, расположенных относительно недалеко друг от друга, и все они в большей или меньше степени имеют гравитационное воздействие друг на друга. Две крупнейших и наиболее близких друг к другу галактики - это как раз Млечный Путь и Андромеда, расстояние между которыми составляет 2,5 млн световых лет" - говорят в Кембридже.

Последние расчеты показывают, что гравитационное притяжение нашей соседки заметно сильнее гравитации Млечного Пути, в результате чего, последний летит к Андромеде со скоростью порядка 120 километров в секунду.

Астрономы, используя компьютерные модели с точностью до 2,6 млн объектов, определили потенциальные последствия столкновения во временном отрезке до 10 миллиардов лет. Согласно их прогнозам, примерно через 2 миллиарда лет, то есть примерно тогда, когда Солнце начнет завершать свое существование в нынешнем виде и начнет трансформироваться, галактики сблизятся настолько, что сила притяжения начнет деформировать их структуры, образуя длинные притягивающиеся хвосты из пыли и газа, звезд и планет.

Еще через 3 миллиарда лет должна начаться вторая фаза столкновения - галактики вступят в непосредственный контакт, в результате которого новая объединенная галактика примет характерную эллиптическую форму (напомним, что обе галактики на сегодня считаются спиральными). Солнце, по прогнозу ученых, хоть и превратиться в нейтронную звезду, вероятнее всего, останется на своем месте - примерно в 26 000 световых лет от центра Млечного Пути.

Также в данных ученых говорится, что после полного слияния галактик Солнце и оставшиеся планеты Солнечной системы с 70-процентной вероятностью будут расположены на расстоянии 67 000 световых лет от центра новой галактики. Вместе с тем, специалисты говорят, что существует 3-процентная вероятность того, что на второй фазе объединения из-за особенности расположения Млечного Пути в тот момент Солнечная система станет одним из участников гигантского хвоста, который станет своего рода связующим звеном между галактиками. Здесь гравитационное воздействие будет наиболее сильным и, скорее всего, все планеты, находящиеся там просто будут уничтожены.

Вместе с тем, уточнить свой прогноз ученые смогут уже в 2011 году, когда на орбиту Земли будет выведен аппарат Gaia, принадлежащий Европейскому космическому агентству, который займется определением скоростей галактик и определением изменения позиций звезд.