Специалисты Европейского космического агентства официально утвердили две стратегические миссии на ближайшую десятилетку — зонд Solar Orbiter и космический телескоп Euclid.

Аппарат Solar Orbiter предполагается запустить в 2017 году и вывести из строя семь лет спустя. Он должен подобраться к нашему светилу «всего» на 42 млн км — ближе, чем любой из его предшественников. Идея проекта появилась в 90-е годы, но ЕКА не хватало средств на его реализацию: на сегодня сумма затрат оценивается в ?1 млрд.

Задача Solar Orbiter заключается не столько в получении высококачественных изображений солнечной поверхности (хотя аппарат предоставит их в изобилии), сколько в выяснении, что там происходит и как это соотносится с окружающим космосом, объясняет один из ведущих исследователей проекта Тим Хорбери из Имперского колледжа Лондона. Иными словами, зонд попытается определить природу и происхождение солнечного ветра и корональных выбросов массы.

Главная трудность заключается в разработке сверхэффективной защиты, которая сможет уберечь оборудование от температуры, доходящей до 500 ˚С. Изготовление части инструментов возьмёт на себя НАСА: соответствующее соглашение было подписано на этой неделе.

Ещё один жизненно важный для развития европейской космонавтики проект — космическая обсерватория Euclid; она должна появиться в 2019 году. На неё уйдёт ещё ?1 млрд.

Телескоп внесёт свой вклад в изучение тёмной материи и тёмной энергии. В течение шести лет Euclid, вооружённый оптическими и инфракрасными детекторами, будет обозревать окружающее пространство, чтобы узнать, как «тёмная сторона» Вселенной влияет на прохождение света из дальних галактик и насколько это соответствует законам общей теории относительности (ОТО).

Кроме того, аппарат составит трёхмерную карту галактик, которая будет служить своего рода измерительной линейкой в исследовании расширяющейся Вселенной. Данное явление — одна из наиболее животрепещущих проблем в астрономическом сообществе. Неудивительно, что врученная вчера, 4 октября, Нобелевская премия по физике была присуждена за открытие ускоряющегося расширения Вселенной и изучение роли тёмной энергии в этом процессе.

Утверждение обеих миссий прошло на вчерашнем совещании ЕКА в Париже. Решено также, что примерно половина от требуемых затрат будет покрыта из бюджета ЕКА, а остальную сумму предоставят национальные космические ведомства Европы и США.