Линдси Занно из Висконсинского университета в Парксайде (США) и её коллеги описали новый вид хищных пернатых динозавров Talos sampsoni, живший 75 млн лет назад.

Талос — крылатый бронзовый гигант из греческой мифологии. Он мог перемещаться с огромной скоростью, а умер от раны на лодыжке. Видовое обозначение — в честь Скотта Сэмпсона, куратора Музея естественной истории штата Юта и создателя популярной в США серии образовательных мультфильмов «Поезд динозавров».

Новый образец был родственником велоцираптора, известного своими жуткими серповидными когтями, которые популяризовал фильм «Парк Юрского периода». 30 лет назад в Монголии была сделана знаменитая находка — велоцираптор, сцепившийся в смертельной схватке со своей жертвой. Она доказала, что эти когти, расположенные на средних пальцах трёхпалых ног, использовались в качестве оружия.

Как раз на этом пальце левой ноги талоса обнаружены следы травмы. Компьютерное микросканирование показало, что повреждён был только этот палец — сломан или укушен, после чего инфицирован. Интересно, что рана не заживала несколько недель или даже месяцев: наверное, динозавр продолжал активно пользоваться когтем и усугублял повреждение. Что именно он делал с его помощью, можно только гадать, но делал он это часто.

Следы, обнаруженные рядом с останками, заставляют предположить, что коготь не касался земли. Иными словами, он не использовался при ходьбе. Скорее всего, это действительно было оружие.

Талос был троодонтидом; судя по анатомии этого семейства, оно имело отношение к современным птицам. В длину динозавр не превышал двух метров, а весил примерно 38 кг, то есть являлся рядовым представителем данной группы — не большим и не маленьким. Для сравнения: самый крошечный троодонтид анхиорнис весил всего 100 г. С другой стороны, троодон (он дал название всему семейству) имел 2,5 м в длину.

Новый образец найден на территории национального памятника Grand Staircase Escalante в южной части штата Юта. Это одно из последних относительно нетронутых мест захоронения динозавров. За последнее десятилетие здесь удалось обнаружить 15 новых видов.

В те времена Северная Америка наслаждалась тёплым и влажным климатом. Континент был разделён на две части неглубоким проливом, тянувшимся от Мексиканского залива до самой Арктики. Западная часть — Ларамидия — была относительно небольшой, тем удивительней находка. Обычно крупные животные занимают максимально возможную территорию, расселяясь от берега до берега. Однако талос существенно отличается от динозавров, живших всего в нескольких сотнях километров поодаль — в районе современного американского штата Монтана и канадской территории Альберта.

Это не первое свидетельство загадочной ограниченности ареалов в конце мелового периода. По предварительным данным, она была обусловлена географическими барьерами — горами и реками. Они разбивали популяции на несколько частей, и те со временем превращались в отдельные виды.

Результаты исследования опубликованы в журнале PLoS ONE.

Подготовлено по материалам LiveScience.