Свежие следы марсохода, кратер, образованный миллиарды лет назад, и румяная поверхность Красной планеты вокруг обнажения породы, на котором автоматический исследователь-долгожитель провёл свою очередную зиму…

Видны также солнечные батареи самого марсохода и его палуба.

Публикация почти совпадает с двумя вехами в истории исследований Красной планеты. 2 июля стало 3000-м днём на Марсе для «Оппортьюнити», а 4 июля исполнилось 15 лет непрерывного присутствия НАСА на Красной планете и в её окрестностях: в этот день в 1997 году туда прибыл Mars Pathfinder. Орбитальный аппарат Mars Global Surveyorдобрался до планеты, когда Pathfinder ещё работал, а Global Surveyor пребывал в строю и приветствовал зонд Mars Odysseyи Opportunity. Оба пока не собираются на пенсию.

Панорама представлена в ложных цветах, дабы подчеркнуть разницу между попавшими в объектив материалами. Она составлена из 817 снимков, сделанных с 21 декабря 2011 по 8 мая 2012 года. Всё это время «Оппоротьюнити» простоял на обнажении, неофициально названном Грили-хейвен. Последнее представляет собой сегмент на краю древнего кратера Индевор.

«Изображение имеет богатый геологический контекст для детального химического и минерального анализа, который учёные проводили в течение пятой марсианской зимы ровера, — подчёркивает Джим Беллиз Университета штата Аризона (США). — Кроме того, получен поразительно подробный вид на крупнейший ударный кратер, до которого мы смогли доехать».

«Оппортьюнити» и его двойник «Спирит» опустились на Марс в январе 2004 года. Предполагалось, что они продержатся три месяца… Следующий марсоход НАСА под названием «Кьюриосити» последует их примеру уже в августе.

Исследователи решили назвать место, в котором зазимовал «Оппортьюнити», в честь Рональда Грили (1939–2011), который тоже принимал участие в проекте, а до этого выучил несколько поколений студентов Университета штата Аризона.

Подготовлено по материалам Лаборатории реактивного движения НАСА.