В результате падения метеоритов по всей поверхности Луны порой начинают танцевать крошечные огоньки. Это явление озадачивает учёных, ведь на нашем спутнике нет атмосферы.

Сильвен Буле из Парижской обсерватории (Франция) и его коллеги предложили новое доказательство в поддержку гипотезы, объясняющей «лунные лампочки» тем, что столкновение маленьких объектов с поверхностью приводит к выбросу очень горячего материала. Яркую вспышку, видимую с Земли, способен произвести даже 10-сантиметровый кусочек астероида или кометы.

Эти огоньки люди наблюдают более пятисот лет. Они возникают сотни раз в год. За одну ноябрьскую ночь метеорный поток Леониды может сбросить на Луну целых двадцать объектов.

Поначалу учёным казалось, что эти вспышки происходят не на Луне, она просто отражает происходящее где-то в другом месте. Затем в моду вошла гипотеза о лунном вулканизме. Совсем недавно исследователи выбирали между заряженными частицами и каплями жидкости, поднятыми в результате столкновения с метеоритами.

Группа г-на Буле проанализировала данные о вспышках с 1999 по 2007 год. Были рассчитаны яркость каждой вспышки, а также вероятные размеры и скорость 54 врезавшихся в Луну объектов. Большинство имело около 10 см в поперечнике и летело со скоростью до 72 км/с. Это позволило учёным оценить температуру и энергию, выделяемую при каждом столкновении. Выяснилось, что в месте удара достаточно высокая температура, чтобы из кусочков разрушенного метеорита образовалась смесь газа и жидкости. Часть этой жидкости, охлаждаясь, производит излучение на видимой длине волны.

Астроном Билл Кук, глава Управления метеорной опасности НАСА, воссоздал эти вспышки, обстреливая алюминиевыми шариками искусственный образец лунного грунта. Он приветствовал выводы коллег, отметив, что они просто выразили цифрами то, к чему его группа пришла иным образом.

Подобные исследования интересны и важны, поскольку в результате столкновений с различными объектами на Луне возникают сейсмические волны, которые можно измерить. С их помощью исследователи лучше понимают сейсмическую активность Луны. Кроме того, сведения о том, как часто объекты падают на спутник, делают более точной оценку возраста тех или иных участков лунной поверхности. Наконец, всё это полезно тем, кто размышляет над созданием лунной базы.

Результаты исследования будут опубликованы в журнале Icarus.