В феврале 2011 года мало кто из землян обратил внимание на промелькнувшее в СМИ сообщение: астероид диаметром в один метр, названный учеными из NASA «CQ1», пролетел на расстоянии 5480 километров от Земли над районом в Тихом океане. Предыдущий рекорд был за »камнем» под кодовым именем FU162, который в 2004 году проскользил вблизи Земли всего в нескольких сотнях километров.

Непрошеные «гости»

Малый размер этих астероидов не сильно обеспокоил ученых. Они знают: «гравитационная замочная скважина» Земли, представляющая собой зону, которая лишь на немного больше астероида, в силу земного притяжения способна изменить их орбиты. Так произошло и в этом случае: траектория астероида была изменена на 60 градусов, и «CQ1» с Землей разминулся.

Из-за небольших размеров подготовиться к встрече таких непрошеных «гостей» достаточно трудно. В околоземном пространстве находится около миллиарда объектов, и вполне нормально ожидать падения их на Землю в среднем каждые несколько недель. Пронизывая атмосферу, тони создают визуально впечатляющие эффекты, однако их небольшие фрагменты достигают поверхности весьма редко.

Настоящую угрозу создают астероиды диаметром до 100 метров. «Замочная скважина» Земли уже не в силах изменить их движение. Такие космические «валуны» проникают на Землю раз в 1000 лет. Столкновение с массивным астероидом более 1 км в поперечнике - гораздо более редкое событие, происходящее раз в несколько миллионов лет, однако последствия его могут быть поистине катастрофическими.
Многие астероиды остаются незамеченными, пока не приблизятся к Земле, а некоторые «открываются» астрономам уже после того, как они, избежав столкновения с Землей, пролетели мимо.

В настоящее время ученые держат под контролем 10 астероидов, сближающихся с нашей планетой. Их диаметр - более 5 км. По оценкам ученых, такие небесные тела могут столкнуться с Землей один раз в 20 миллионов лет. Число астероидов с диаметром более 1 км, пересекающих орбиту Земли, приближается к 500. Попадание на Землю такого астероида может происходить раз в 100 тысяч лет. Падение тела размером 1 -2 км уже может привести к общепланетарной катастрофе.

Кроме того, по имеющимся данным, орбиту Земли пересекают около 40 активных и 800 угасших "мелких" комет с диаметром ядра до 1 км и 140-270 комет, напоминающих комету Галлея. Эти крупные кометы оставили свои отпечатки на Земле - 20% больших земных кратеров обязаны им своим существованием. В целом же более половины всех кратеров на Земле - кометного происхождения. И сейчас в нашу атмосферу ежеминутно влетает 20 ядер миникомет по 100 тонн каждое.

Ученые подсчитали, что энергия соударения, соответствующая столкновению с астероидом диаметром 8 км, должна привести к катастрофе глобального масштаба со сдвигами земной коры. При .этом размер кратера, образующегося на поверхности Земли. будет примерно равен 100 км, а глубина кратера будет лишь в два раза меньше толщины земной коры.

По данным НАСА, примерно каждые 37 тысяч лет наша планета рискует столкнуться с крупным астероидом больше 250 метров. Последние несколько десятилетий нам уже не раз едва удавалось избежать подобного столкновения.

Астероид 4581 Asclepius (23 марта 1989 года)

Астрономы Доктор Генри Холт и Норман Томас обнаружили 300-ме-тровый космический камень, который, как говорят геофизики, привёл бы к взрыву в 12 раз более мощному, чем «Царь-Бомба» - самый мощный ядерный заряд из когда-либо взорванных. Расчёты показали, что Аск-лепий разминулся с Землёй на расстоянии 430 тысяч миль (700000 км), пройдя как раз там, где, Земля находилась всего 6 часов назад.

Астероид 2004 FH (18 марта 2004 года)

Проект LINEAR обнаружил 30-метровый астероид, прежде чем он прошёл мимо нас на расстоянии 42600 километров - что примерно равно одной десятой расстояния до Луны. Будучи хотя и не большим в диаметре, астероид при столкновении произвёл бы взрыв мощностью сотни килотонн в тротиловом эквиваленте.

Астероид 2004 FU (31 марта 2004 года)

Через две недели после прохода астероида 2004 FH, астероид под названием 2004 FU установил новый рекорд близости прохождения, миновав Землю на расстоянии 4 тысячи миль. Но не это самое страшное. Учитывая его миниатюрные размеры (всего 6 метров), учёные смогли засечь его всего за несколько часов перед тем, как он едва не чиркнул атмосферу. Мог ли он вызвать серьёзные повреждения? Не совсем. Поскольку трение об атмосферу наверняка бы его сожгло.

Астероид 4179 Toutatis (29 сентября 2004 года)

Этот камень впервые обнаружили в 1934 году, и поначалу относили его к объекту 1934 СТ. До тех пор, пока учёные не потеряли его траекторию движения. Семьдесят лет спустя 4179 Toutatis всплыл снова и прошёл мимо нас на расстоянии 1.5 миллиона километров. Это 4 расстояния до Луны. Однажды разойдясь, в будущем, как говорят исследователи, вероятность столкновения будет небольшой.

Астероид 2004 ХР14 (3 июля 2006 года)

Из-за своего предполагаемого размера от 300 до 900 метров в диаметре 2004 ХР14 был классифицирован как ПОА: потенциально опасный астероид. Как близок он был, чтобы врезаться в нас? 268 624 мили (432 308 км). После продолжительного наблюдения за ним анализ показал, что ХР14 ушёл в космос, но возможность столкновения в будущем сохраняется.

Астероид 2006 VV2 (30 марта 2007 года)

Этот астероид миновал нас на расстоянии 2,1 миллиона миль (3,38 млн км). Учёные говорят, что астероид такого размера мог бы сделать кратер настолько огромный, что стёр бы с лица земли целую страну.

Астероид 2007 TU24 (29 января 2008 года)

Космический камень TU24 был обнаружен в октябре 2007-го, но его близкое прохождение произошло тремя месяцами позже, когда он прошёл мимо нас на скорости 9,248 км/сек, и размер его составлял 250 метров в диаметре. Хотя путь его следования лежал на расстоянии в 1,4 раза больше расстояния до Луны, в NASA заявили, что не было никаких шансов, что TU24 врежется или как-то повлияет на нас.

Астероид 2009 0045 (2 марта 2009 года)

Австралийские астрономы из обсерватории Сайдинг Спринт обнаружили 35-метровый астероид за три дня до его самого ближайшего прохождения, который тогда сравнивали с теоретическим объектом, ответственным за Тунгус ский взрыв в 1908 году. DD45 прошёл мимо нас на расстоянии в 74,800 километров.

Астероид 2010 AL30 (13 января 2010 года)

Сначала итальянские учёные Эрнесто Гуидо и Джованни Состеро задокументировали объект AL30 как отработанную ракету-носитель с орбитальным периодом вращения. Эта теория позднее была опровергнута, и было подтверждено, что это околоземный астероид 10-15 метров в ширину. Объект прошёл на расстоянии 130 тысяч километров от нашей планеты. Если бы он столкнулся с Землей, то взрыв был бы равен 100 килотоннам в тротиловом эквиваленте.

Астероид 2005 YU55 (8 ноября 2011 года)

Самая недавняя угроза прошла на расстоянии в 324 604 километра, став самым большим астероидом за последние 35 лег. Размер астероида больше авианосца (400 метров), однако исследователи заранее отвергали все риски воздействия на Землю, и продолжали наблюдать его последнюю активность, когда он, по всей видимости, начал двигаться в направлении Солнца. В любом случае, следующее его прохождение мимо Земли произойдёт 12 ноября 2041 года на расстоянии 9 миллионов 300 тысяч миль.

Новая угроза

В 2004 году учёные ПАСА объявили, что существует вероятность того, что астероид Апофис, размером больше двух футбольных полей, может врезаться в Землю в 2029 году. Некоторые дополнительные наблюдения вкупе с перерасчётами показали, что шанс столкновения с Землёй убийцы планет в 2029 году ничтожно мал. Но горькую пилюлю подложили российские ученые: не так давно они заявили, что Апофис столкнётся с Землёй 13 апреля 2036 года. Причем немаловажную роль может сыграть «гравитационная замочная скважина» Земли.
Ситуация такова, что в 2029 году, 13 апреля Апофис пролетит очень близко, в пределах пяти градусов Земли, что, в общем, явится незаурядным событием, но возможность его столкновения в тот момент учеными исключается. С другой стороны, если он пройдёт в замочную скважину во время приближения Земли... тогда действительно получит именно то возмущение, которое вернёт его, и ударит о Землю 13 апреля 1936 года. Ученые надеются, что астероид пройдет мимо Земли и не зацепит замочную скважину, которая вместо отражателя атак превратится в прибор точного наведения на цель.

Более вероятным сценарием выглядит следующий: Апофис довольно близко подойдёт к Земле в конце 2012 и начале 2013 годов, и будет хорошо виден с наземных телескопов и радаров. Если покажется, что он принимает разрушительную траекторию, NASA, начнёт разрабатывать схему и оборудование, необходимое для изменения орбиты астероида, уменьшив вероятность столкновения в 2036 году до нуля.

Есть несколько способов изменить орбиту астероида, простейшим из которых является запуск космического аппарата прямиком в летящий камень. Эта технология была использована 4 июля 2005 года, когда 372-килограммовый ударник, отделившийся ранее от американского космического зонда Deep Impact, врезался в комету Tempel I на скорости 37 тысяч километров в час. И хотя миссия Deep Impact была сориентирована на сбор научных данных, а не на уничтожение никому не урожавшей кометы, этот опыт может пригодится. Расчеты показывают, что вероятность столкновения астероида Апофис с Землей составляет 1:250 тысячам...

Автор: В.Олейник
Источник: "Интересная газета. Мир непознанного"