Рекордное сближение для объектов подобного размера изменит орбиту астероида, а с нами ничего не случится.

15 февраля небольшой астероид 2012 DA14 пройдёт так близко к Земле, что окажется внутри кольца геостационарных метеорологических спутников и спутников связи. НАСА утверждает, что результаты наблюдений позволяют в точности предсказать траекторию околоземного объекта и вероятности столкновения не существует. Зато представится уникальная возможность изучить астероид.

Время максимального сближения — 23:24 по Москве (19:24 по Гринвичу), расстояние — около 27 700 км (примерно в 13 раз ближе Луны). Напомним: кольцо геостационарных спутников находится на высоте 35 800 км, но подавляющее большинство аппаратов (в том числе Международная космическая станция) расположено значительно ниже. Скорость пролёта составит 7,8 км/с, направление — с юга на север.

Несмотря на столь знаменательное сближение, даже в крупнейших оптических телескопах астероид будет виден как светящаяся точка — из-за своего малого размера. Исходя из яркости, астрономы оценили его в 45 м в диаметре. Показатель светимости равен 7,5, так что невооружённым глазом объект не увидеть, нужен бинокль или небольшой телескоп. Лучше всего наблюдать в Индонезии, где 2012 DA14 будет перемещаться со скоростью около одного градуса в минуту относительно звёздного неба. В остальной Азии, а также в Австралии и Восточной Европе астероид тоже удастся разглядеть — при максимальном сближении. К тому моменту, когда Земля сделает оборот и на 2012 DA14 смогут бросить взгляд жители континентальной части США, он растает до 11-й звёздной величины.

Астероид был открыт в феврале 2012 года участниками программы La Sagra Sky Survey, проводившейся на юге Испании, сразу после того, как 2012 DA14 сблизился с Землёй. Тогда он находился примерно в семь раз дальше Луны. Поскольку орбитальный период объекта составляет около 368 земных суток, он сближается с нами ежегодно. Ожидаемый пролёт — самый близкий за три десятилетия будущей истории астероида. Эта встреча приведёт к тому, что орбитальный период астероида сократится где-то до 317 дней, так что он перейдёт из класса аполлонов в класс атонов и отныне будет сближаться с Землёй по иной схеме.

Кстати, пролёт станет рекордным для объектов такого размера. Некоторые другие астероиды подходили к нам ещё ближе, но они были меньше. В среднем астероид подобных габаритов сближается с Землёй на такое расстояние примерно раз в 40 лет. Столкновения случаются ещё реже — раз в 1 200 лет.

Подготовлено по материалам Лаборатории реактивного движения НАСА.