Известный специалист по естественному спутнику Земли, Пауль Спудис из Института по изучению Луны и планет солнечной системы (Lunar and Planetary Institute) совместно с Тони Лавойе из Центра космических полетов им. Маршалла разработал план по созданию лунного поселения, которое отличается не только доступной стоимостью, но и не потребует поддержки своего существования с Земли, то есть не будет нуждаться в поставке дополнительных ресурсов.

Спудис предлагает отправить на Луну роботов с дистанционным управлением, чтобы начать добычу воды, залегающей на полюсах.

«Это возможно благодаря тому, что Луна находится так близко – всего три световых секунды уйдет у радиосигнала на то, чтобы добраться с Земли до Луны и обратно», – сказал Спудис. «А это значит, что вы можете удаленно контролировать технику с Земли, делая не меньше, чем сможет космонавт, находящийся на Луне».

Разделив воду на кислород и водород и заморозив их до жидкого агрегатного состояния, можно применять полученные вещества для создания мощного химического ракетного топлива.

В плане предусмотрены 17 последовательных миссий, в ходе которых будет создана функциональная и населенная людьми лунная база. Вначале будут установлены спутники связи и навигации, чтобы обеспечить возможность совершения роботами точных операций.

Далее на Луну будет послан вездеход, который должен определить самые перспективные места для добычи воды с лунных полюсов. Полюса также позволяют генерировать электрический ток из солнечных лучей, благодаря постоянному солнечному свету.

Далее будет отправлено более тяжелое оборудование для проведения экспериментов, добычи льда, его плавления и сохранения полученного.

Планируется постепенное расширение масштаба работ по мере отправки все более крупных роботов, которые рано или поздно начнут изготавливать продукцию в промышленных масштабах, с тем, чтобы по прибытии первых людей, они не испытывали недостатка в ресурсах.

«По нашим подсчетам, мы сможем создать лунную базу в течении 15 или 16 лет, при этом первые люди прибудут туда через 10 лет после начала работ», – сказал Спудис. «Мы сможем добывать около 150 тонн воды в год и около 100 тонн ракетного топлива».

Он замечает, что для воплощения этого плана в жизнь не требуется разработка каких-то новых технологий. «Можно использовать оборудование, оставшееся от предыдущих миссий».

По их подсчетам, цена проекта, в общей сложности, будет составлять 88 миллиардов долларов, или около 5 миллиардов в год.