Компания Virgin Galactic, принадлежащая британскому предпринимателю Ричарду Брэнсону, уже во второй половине 2013 года начнет осуществлять периодические суборбитальные и орбитальные космические полеты для космических туристов.

Как сообщает деловая газета «Ведомости», на этот год запланированы первые испытательные полеты летательного аппарата Space-ShipTwo, которые пройдут в безвоздушном пространстве. По заверениям старшего летчика-испытателя компании Девида МакКея, наземные испытания и полеты в атмосфере прошли удовлетворительно.

На сегодняшний день корабль Space-ShipTwo совершил уже более 30 полетов в атмосфере, что позволяет судить о его надежности при туристических полетах. Впрочем, как утверждают представители Virgin Galactic, в случае возникновения непредвиденных обстоятельств во время предстоящих испытаний, использование летательного аппарата для перевозки туристов может быть отложено на неопределенный срок.

«Пройдут внеатмосферные испытания работы установленного на Space-ShipTwo реактивного двигателя», - пояснил МакКей.

Стоит отметить, что, несмотря на довольно высокую стоимость - 200 тысяч долларов с человека — туристы проявляют огромный интерес к космическим полетам. В частности, уже продано 200 и забронировано 300 билетов. При этом за один рейс на борту космического корабля могут находиться два пилота и лишь шесть пассажиров.

Сам полёт представляет собой подъём до 16-километровой отметки, затем происходит отстыковка космолёта SpaceShipTwo от самолёта-разгонщика WhiteKnightTwo, дальнейший путь он проделывает самостоятельно. Врема полета - 2,5 часа, из них в невесомости - 5-6 минут. На борту космолёта может находиться до восьми человек одновременно: двое пилотов и шесть пассажиров. Стоимость одного билета сейчас составляет $200000.