Лазерный излучатель с недостижимой на сегодня мощностью в 202 тераватта смог бы уничтожить астероид диаметром в 7,5 километра, вызвавший вымирание динозавров 65 миллионов лет назад, что ставит под сомнение все подобные проекты «астероидной защиты», заявляют физики в статье, опубликованной в журнале Journal of Physics Special Topics.

Астрономы и многие государственные службы России и других стран всерьез рассматривают угрозу столкновения Земли с одним из крупных астероидов или комет, проходящих в относительной близости от орбиты нашей планеты. В качестве защиты от подобных катаклизмов предлагаются системы защиты на основе ядерных боезарядов или сверхмощных лазеров, расположенных на орбитальных платформах.

Группа британских физиков под руководством Генри Симмса (Henry Simms) из Лейчестерского университета (Великобритания) вычислила мощность лазера, необходимого для уничтожения астероида-»убийцы динозавров», оставившего за собой 100 километровый кратер Чиксулуб в Мексиканском заливе.
По словам Симмса и его коллег, луч лазера будет воздействовать на материю астероида несколькими путями. Во-первых, поток света будет расплавлять и испарять породы небесного тела, что будет создавать своеобразную реактивную тягу. Во-вторых, мощный лазерный луч будет обладать собственным давлением, и будет «тащить» астероид в сторону движения самого луча.

Авторы статьи учли эти факторы и рассчитали, какую мощность необходимо развить лазеру для того, чтобы сбить астероид массой в 4,42 триллиона тонн с курса на столкновение с Землей.

По их словам, минимальная мощность такого излучателя составляет 202 тераватта на квадратный метр, что недостижимо для современных земных технологий. Данный вывод ставит под сомнение реализуемость многих инициатив по защите Земли от астероидов при помощи спутников с набортными лазерами.

Тем не менее, с технической точки зрения, постройка подобного лазера возможна, если ученые смогут создать источник питания, способный вырабатывать необходимое количество энергии для «накачки» излучателя.