Самовозгорание человека - явление редкое и, возможно, поэтому пока неизученное. Дело даже не в том, что в основе этого явления лежит какой-то неизвестный науке процесс. Скорее наоборот - все вроде бы понятно и давно известно... В человеческом теле содержатся горючие материалы, например жир. Звучит, конечно, не очень приятно, но человеческий жир неплохо горит. Всем нам хорошо известен обряд кремации, которому, наверное, столько же лет, сколько и самому человечеству. Но в данной статье речь идет о самовозгорании. Почему оно происходит?

Криминалисты разводят руками

В мировой криминалистике есть немало случаев, когда пожарные и полицейские обнаруживали останки людей, сгоревших при невыясненных обстоятельствах. Например, посередине комнаты лежит обгоревшее тело, а мебель и предметы интерьера почти не тронуты огнем. Да и тело обгорело как-то странно. Там, где было туловище, - кучка пепла, а руки и ноги, иногда голова - целы.

Чаще всего сгоревший человек оказывался жертвой насилия. Его сначала убивали, а потом сжигали, чтобы инсценировать несчастный случай. Но иногда преступление исключалось полностью, но сгоревший наполовину труп - налицо, и криминалисты в недоумении разводили руками. Появилось мнение, что воспламенение может быть вызвано высокой температурой, возникающей при внутренних химических реакциях, которые могут возникнуть на атомарном уровне. Сам процесс горения в этом случае поддерживается человеческим жиром, который медленно плавится. Однако многие жертвы самовозгораний были пожилыми людьми, злоупотреблявшими алкоголем и никотином, и отличались значительной худобой...
Дело Ни коль Милле

Интересно, что сведения о самовозгорании людей доходят до нас из глубокой древности. В Средние века считалось, что воспламенившийся без каких-либо причин и сгоревший человек продал душу дьяволу, за что и заплатил по счетам.

Начиная с XVII века появились публикации о случаях самовозгорания в Италии и Англии. А в 1763 году вышла книга Жана Дюпона «Естественное воспламенение человеческого тела». Идея написания книги возникла у француза, когда он узнал о деле Николь Милле, в смерти которой обвинили ее мужа. Однако судебная экспертиза определила, что жертва загорелась сама по себе, и в итоге несчастный муж был оправдан.

Позднее эта история произвела такое сильное впечатление на Чарльза Диккенса, что он «сжег» одного из своих персонажей в романе «Холодный дом», за что, правда, ему пришлось потом отбиваться от критика Джорджа Генри Льюиса, обвинившего автора в извращенной фантазии.

Похожие случаи самовозгорания описаны в книгах Эмиля Золя, Жюля Верна и Германа Мелвилла. Как бы то ни было, до сих пор самовозгорания не признаны наукой и способны только плодить многочисленные слухи и споры.

Объяснить необъяснимое

Попробуем разобраться во всем этом с научной точки зрения. Примерно на семьдесят процентов наше тело состоит из воды. Единственное, что хорошо горит, как уже говорилось, это жир, а также газ - метан, который может находиться в кишечнике.

Во всех известных случаях жертвы сгорали почти полностью, что в принципе невозможно, так как для этого требуется очень большая температура, которую можно получить только в специальных условиях, например в печи крематория или на ритуальном костре, когда тело оборачивают в ткань и обкладывают дровами. Но даже там труп горит часами, а оставшиеся кости в крематории перемалываются в специальных камерах.

Чтобы химическая реакция привела к возгоранию в человеческом теле, нужна большая энергия. А откуда ей взяться? Ученым это непонятно.

Наиболее правдоподобной из теорий о причинах полного уничтожения тела огнем считается «эффект свечи». Если тело каким-то образом загорелось, то, чтобы оно сгорело полностью, пламя нужно поддерживать. Эту роль выполняет человеческий жир. Грубо говоря, одежда жертвы во время горения пропитывается жиром и в дальнейшем выступает в качестве фитиля.

В конце 1980-х годов профессор из Калифорнийского института криминалистики Джон де Хаан поставил интересный опыт. Он обернул тушу свиньи шерстяным одеялом, облил бензином и поджег. Туша горела пять часов, и в результате от нее ничего не осталось. При этом мебель в комнате осталась практически неповрежденной. По своему составу жир свиньи очень похож на человеческий, поэтому ученый предположил, что в случаях самовозгорания человека результат был таким же именно благодаря наличию одежды.

Правда, несколько лет спустя журналисты National Geographic попытались повторить эксперимент, но неудачно. Они забыли закрыть входную дверь, сквозняк раздувал огонь, в результате чего комнате был нанесен серьезный урон.

Есть версия, что полному сгоранию тела способствуют материал пола, препятствующий впитыванию жира, а также сидячее положение жертвы, когда языки пламени поднимались по телу вертикально вверх.

Были попытки объяснить описанный феномен влиянием мифической космической частицы - пиротона, обладающего способностью проходить сквозь материю и высвобождать атомарную энергию, вызывая возгорание вещества.

Правдоподобной считается и теория, выдвинутая профессором Бруклинского университета Робином Бичем. Он предположил, что причиной самовозгораний является накопленное статическое электричество. Такое уже не раз случалось, например, на бензоколонках. На человеческой одежде оно тоже накапливается, что может привести к электрическому разряду. Благодаря этому в сухую холодную погоду человек может вспыхнуть как свечка.

Мартиролог самовозгораний

За последние триста лет было описано около двухсот случаев самопроизвольного возгорания человека. Почти все они закончились смертью жертвы. Вот некоторые из них.

9 апреля 1744 года останки 60-летней алкоголички Грейс Петт из местечка Ипсвич в Англии были найдены ее дочерью. Согласно показаниям дочери, от матери ничего не осталось - «она напоминала кучу угольков и пепла от сгоревшей вязанки дров». Одежда, разбросанная рядом с останками, была не тронута огнем.

1 июля 1951 года Мэри Рисер, жительница Сент-Питерсберга (штат Флорида, США), была найдена соседкой в своем доме сгоревшей дотла, за исключением части черепа и полностью целой левой ноги. От кресла, в котором сидела несчастная, осталось только несколько пружин. Даже если женщина загорелась от плохо потушенной сигареты, это не объясняет того, что ее тело, согласно заключению судмедэкспертизы, горело при температуре в несколько тысяч градусов.

Эта трагедия вдохновила американского писателя Майкла Харрисона на создание романа «Огонь с небес», опубликованного в 1976 году. Случай с Мэри Рисер стал наиболее часто упоминаемым свидетельством самовозгораний.

18 мая 1957 года был обнаружен обгоревший труп Анны Мартин, 68-летней американки из штата Пенсильвания. От нее осталась только часть торса. Криминалисты установили, что тело сгорело при чудовищной температуре около 2000 °С. Однако вещи, находившиеся рядом с останками, в том числе тапочки и даже пара газет, оказались не тронутыми огнем.

В декабре 1966 года останки 92-летне-го доктора Джона Ирвинга Бентли были найдены в'его доме в Кудерспорте (штат Пенсильвания, США). Служащий энергокомпании, который пришел снять показания электрического счетчика, обнаружил в помещении кучу пепла, из которой торчала часть стопы. Остальные части тела доктора сгорели полностью. Дом остался практически неповрежденным, только в ванной комнате, где погиб Бентли, в полу зиял выгоревший участок диаметром около метра.

Этот список можно продолжать. Но какими бы причинами ни пытались объяснить феномен, все эти случаи объединяет одно - у жертв не было ни малейшего шанса на спасение.