16 сентября шапка Северного Ледовитого океана достигла годового минимума и поставила новый антирекорд, сообщает Национальный центр данных по исследованию снега и льда США (NSIDC).
Средний минимум тридцати предыдущих лет отмечен жёлтой линией. (Изображение NASA / Goddard Scientific Visualization Studio.)

Анализ спутниковой информации НАСА и данных NSIDC, проведённый Колорадским университетом, подтвердил, что площадь морского льда в указанный день составила 3,41 млн км².

Новый минимум на 760 тыс. км² меньше предыдущего антирекорда, установленного в середине сентября 2007 года (4,17 млн км²). Просто для справки: площадь Иркутской области равна 775,3 тыс. км².

Специалисты предупреждают, что ещё есть время для дальнейшего сокращения. Итоги летнего сезона будут подводить только в октябре.

Арктический морской ледяной покров естественным образом прирастает тёмной полярной зимой и отступает с появлением весеннего солнца. Но летний минимум, обычно достигаемый в сентябре, снижается вот уже три десятилетия по мере роста температуры воздуха и воды Ледовитого океана. Минимум этого года составляет примерно половину от среднего показателя 1979−2000 годов. Кроме того, нынче площадь арктического морского льда впервые опустилась ниже отметки 4 млн км².

«Климатические модели предсказывают уменьшение площади морского льда в Арктике, но фактическое отступление идёт гораздо быстрее прогнозировавшегося, — подчёркивает Клэр Паркинсон из Центра космических полётов НАСА им. Годдарда. — Сохраняется значительная межгодовая изменчивость ледового покрова, но в долгосрочной перспективе отступление совершенно очевидно».

Толщина льда также снижается. «Основу ледяной шапки составляет многолетний лёд, который обычно переживает лето благодаря своей толщине, — поясняет Джоуи Комизо из того же учреждения. — Но поскольку из года в год лёд истончается, он тает со всё большей охотой». Исчезающий старый лёд сменяется зимой тонким сезонным льдом, который обычно полностью исчезает в летнее время.

В этом году проблем добавил мощный циклон, сформировавшийся у берегов Аляски и оказавшийся 5 августа в центре Северного Ледовитого океана, где он в течение нескольких дней месил и без того ослабленный ледяной покров. Шторм отрезал большой кусок морского льда к северу от Чукотского моря и толкнул его на юг, к тёплым водам, где тот был полностью уничтожен. Он также разбил огромные ледовые поля на более мелкие фрагменты, которым проще растаять.

«Буря, безусловно, сыграла свою роль в необычайно мощном отступлении льда в этом году, — говорит г-жа Паркинсон. — Но точно такая же буря, случись она десятилетия назад, когда лёд был толще и занимал больше места, скорее всего, не имела бы столь сильного воздействия, ибо лёд тогда не был так слаб, как сейчас».

Данные о концентрации льда учёные НАСА получают благодаря микроволновым инструментам зондов Оборонной метеорологической спутниковой программы, а информацию о ветре предоставляют Национальные центры прогнозирования окружающей среды.