Космический аппарат «Спектр-УФ» станет третьим из серии больших орбитальных телескопов, созданных на постсоветском пространстве. Этот телескоп, известный так же под названием WSO-UV (World Space Observatory Ultraviolet), разрабатывается для того, чтобы «смотреть» в небо в ультрафиолетовом диапазоне электромагнитного света. Тот же самый эффект, который защищает все живое на поверхности Земли от губительного ультрафиолетового света, препятствует наблюдениям с поверхности различных событий и явлений, происходящих в глубинах космоса, делая недоступным для людей достаточно широкий и информативный участок ультрафиолетового света. И для реализации наблюдений в ультрафиолетовом диапазоне в 1970-х годах первые телескопы были отправлены за пределы земной атмосферы, на околоземную орбиту.

Научные «способности» космического телескопа «Спектр-УФ» будут во много превосходить способности всех имеющихся на сегодняшний день научных астрономических инструментов. Датчики телескопа «Спектр-УФ» будут на прорядки превосходить по чувствительности ультрафиолетовый датчик космического телескопа Hubble, а новый космический телескоп, James Webb Space Telescope, который является официальным преемником телескопа Hubble, вообще не будет в состоянии вести наблюдения в ультрафиолетовом свете, он будет оборудован датчиками только для инфракрасного диапазона. Именно поэтому будет трудно переоценить научное значение телескопа «Спектр-УФ» с помощью которого ученые смогут узнать много нового о процессах формирования новых звезд, планетарных систем, космологического, физического и химического развития межзвездного и межгалактического космического пространства.

Космический корабль «Спектр-УФ» будет нести телескоп Т-170М, имеющий диаметр зеркала 1.7 метра. Телескоп Т-170М является более компактным, более легким и более совершенным вариантом своего предшественника, телескопа Т-170, у которого в силу многих причин не было ни единого шанса отправиться на околоземную орбиту. Ультрафиолетовый свет, улавливаемый оптической системой телескопа, будет направлен в три различных спектрометра, имеющих максимальную чувствительность в различных длинах волн, от 102 до 310 нанометров. Это позволит зарегистрировать излучение от космической плазмы, разогретой до температур в несколько тысяч градусов и определить в излучении спектральные составляющие молекул основных химических веществ и соединений, таких как H2, CO и OH. Полученная информация позволит международному астрономическому сообществу изучать процессы формирования новых галактик, звезд и других космических объектов различных масштабов. Помимо этого с помощью телескопа «Спектр-УФ» можно будет производить анализ химического состава атмосфер далеких экзопланет и протопланетарных дисков.



В течение первых двух лет функционирования телескопа «Спектр-УФ» 40 процентов его рабочего времени будет уделено выполнению его основной программы, определенной научным комитетом проекта. Еще половина времени телескопа будет отдана и поделена между астрономическими научными учреждениями стран, принимающих участие в реализации проекта «Спектр-УФ». Оставшаяся часть, 10 процентов, будет выделена на реализацию открытой программы, в которой будут реализовываться самые интересные исследования, отобранные научным комитетом из всех предложеий стран, не принимающих участия в проекте.

С 2011 года в проекте «Спектр-УФ», помимо российских ученых, принимают участие ученые из Испании, Германии и Украины. Центр управления полетом, средства получения и обработки научной информации будут развернуты в России и Испании. Вероятно, некоторая часть наземных средств миссии «Спектр-УФ» может быть развернута в Казахстане, как вклад этой страны в реализацию проекта. В мае месяце 2012 года была определена предварительная дата запуска телескопа «Спектр-УФ», которая назначена на 2015-2016 год.

В 2012 году российское космическое агентство «РОСКОСМОС» оформило заказ на производство ракеты-носителя «Протон-М/Бриз-М», которая должна быть завершена в 2014 году и которая выведет на орбиту космический корабль «Спектр-УФ» с телескопом на борту. Компания «НПО имени Лавочкина» в 2012 году опубликовала первый пресс-релиз, посвященный миссии «Спектр-УФ», а 17 октября представители НПО Лавочкина объявили об окончании этапа тестирования антенных систем на специализированном опытном образце. В настоящее время идет создание еще одного опытного образца, который будет использоваться для проведения конструкционных испытаний, испытаний статическими нагрузками, вибрацией и нагрузками при транспортировке. Помимо этого в НПО Лавочкина заканчивается изготовление опытных образцов для испытаний и доработки системы управления космическим аппаратом и системы охлаждения телескопа.

После нескольких лет задержки стронулось с места строительство телескопа Т-170М. Параллельно с этим в Институте астрономии РАН INASAN ведутся работы над опытными образцами спектрометров и связанной с ними космической радиоэлектроники, которые должны быть готовы к отправке в НПО имени Лавочкина в 2013 году.