Большинство учёных полагает, что марсианские каналы — это русла древних рек. Дэвид Леверингтон из Техасского технологического университета (США) принадлежит к другой партии, которая считает, что более вероятным виновником образования каньонов стали потоки лавы.

По его словам, главная проблема водной теории заключается в том, что для появления настолько грандиозных структур необходима сверхвысокая проницаемость грунта — в миллион раз выше, чем у земной коры. Только в этом случае достаточное количество воды могло бы прорваться на поверхность.

Вторая нестыковка связана с количеством воды. Сейчас мы точно знаем только о том, что она сконцентрирована в высоких широтах и находится в твёрдом состоянии. Есть ли она где-то ещё — бог весть, а пока того, что мы видим, явно недостаточно для образования марсианских каналов.

Последние поразительно напоминают русла, образованные истечением воды из ледниковых озёр. Однако г-н Леверингтон отмечает, что марсианские каньоны не имеют характерных речных отложений и не заканчиваются дельтой с её наносами. Вместо этого они «впадают» в широкие равнины из вулканического базальта.

К тому же наука не знает случаев крупных водных извержений, результатом которых могли бы стать каналы протяжённостью в тысячи километров. А вот каналы, проделанные вязкой лавой, замечены на Луне и Венере.

Хотя одни минералы свидетельствуют о том, что в юности на Марсе была вода — по крайней мере в виде пара, другие не несут следов водного воздействия. Многие из них залегают в долинах и конечных водоёмах стока (terminal basins) крупнейших марсианских каналов. Например, там обнаружены крупные месторождения богатого железом оливина, который за последние 3,5 млрд лет не изменился. Это говорит о том, что на протяжении большей части своей истории Марс оставался сухим.

Период относительной влажности предшествовал эпохе образования крупных каналов.

Если на Марсе и могла появиться жизнь, это было возможным только на самом раннем этапе истории планеты.

Результаты исследования опубликованы в журнале Geomorphology.

Подготовлено по материалам Техасского технологического университета.