Группа учёных, возглавляемая Франсуа Фрессином (Francois Fressin) из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (США), представила 7 января на встрече Американского астрономического общества в Лонг-Бич (Калифорния, США) работу, анализирующую накопленную статистку по экзопланетам, которые обнаружены при помощи телескопа «Кеплер».

А ведь всего десяток лет назад газовые гиганты были подавляющим большинством среди известных экзопланет... (Иллюстрации F. Fressin, C. Pulliam & D. Aguilar / CfA.)

Предварительно астрономы отобрали лишь те планеты, реальность которых не вызывает сомнений. Как оказалось, это относится к 90% кандидатов. И таких «достоверных» планет довольно много: половина звёзд, согласно исследованию, имеют планету размером с Землю или крупнее на удалении меньшем, чем расстояние от Меркурия до Солнца. Если же к ним присоединить более крупные планеты, которые проще обнаружить на большем удалении от светил, выясняется, что 70% исследованных звёзд располагают планетами.

Со звёздами вроде нашего Солнца (желтые карлики спектрального класса G) ситуация ещё лучше: похоже, почти все они имеют планеты.

Кроме прочего, астрономическая «перепись» показала, что 17% обследованных светил располагают планетами диаметром в 0,8–1,25 земных, обращающихся очень близко к звёздам (период обращения не более 85 дней). Едва ли не четверть светил имеют «суперземли» размером в 1,25–2 земных, обращающихся не более чем за 150 дней (меньше венерианского года). Столько же звёзд, согласно г-ну Фрессину, имеют «мини-Нептуны» (2–4 диаметра Земли) с периодом обращения, не превышающим 250 дней.

Доля более крупных планет постулируется как значительно меньшая: лишь у 3% звёзд есть «большие Нептуны», в 4–6 раз крупнее Земли, и всего у 5% найдены газовые гиганты, чей диаметр в 6–22 раза больше земного (скажем, наш Юпитер в 11 раз крупнее). Из-за большой массы эти планеты удалось обнаружить на более удалённых орбитах с периодом обращения вокруг центральной звезды до 400 дней.

В целом картина населённости нашей Галактики складывается такая: даже со всеми мыслимыми поправками планет не десятки, а сотни миллиардов. Впрочем, сходные тезисы уже вдвигались, и говорить о революционных выводах рассматриваемой работы не приходится. А вот новое статистическое распределение планет по размерам представляет большой интерес.

Важный вывод сделан о связи размеров планет с тем или иным типом родительской звезды. Для всех планет, кроме газовых гигантов вроде Сатурна или Юпитера, тип центрального светила статистически не имеет значения. Даже планеты размеров Нептуна встречаются вокруг красных карликов и звёзд класса Солнца с одинаковой частотой. То же самое верно для всех экзопланет меньших размеров.

Этот тезис, легко заметить, решительно противоречит предыдущим исследованиям на ту же тему. Как отмечают астрономы, планеты земных размеров решительно «неразборчивы», что означает их широчайшую распространённость вокруг подавляющего большинства звёзд Млечного Пути.

Исследование принято к публикации в Astrophysical Journal.

Подготовлено по материалам Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики.