Представители НАСА официально объявили о том, что агентство становится участником программы Euclid Европейского космического агентства (ЕКА). В рамках этой программы в 2020 году на околоземную орбиту отправится космический телескоп, с помощью которого ученые астрономы будут заниматься поисками и изучением таких загадочных явлений, как темная энергия и темная материя.

Участие НАСА в проекте Euclid будет выражаться в поставке 16 инфракрасных сенсоров и еще нескольких узлов для одного из двух научных инструментов, которые будут находиться в составе телескопа Euclid. Помимо этого в состав консорциума Euclid Consortium войдут 40 специалистов и ученых со стороны НАСА. В конце концов, международный консорциум Euclid Consortium будет состоять из 1000 ученых, которые будут наблюдать за ходом программы Euclid и участвовать в обработке полученных научных данных.

Ученые-астрономы считают, что на долю обычной «нормальной» материя, которую можно увидеть и к которой можно прикоснуться, приходится всего 4 процента от общего количества материи Вселенной. Оставшаяся часть приходится на долю темной материи и темной энергии — загадочных факторов, определяющих некоторые необычные явления, наблюдаемые в космических глубинах. Особый интерес для ученых представляет темная энергия, которая обуславливает возникновение неких сил, благодаря которым Вселенная расширяется ускоряющимся темпом. Ученые рассчитывают, что телескоп Euclid позволит им глянуть на «темную» сторону вселенной и найти там ответы на некоторые интригующие вопросы.

После запуска в космос и занятия позиции в точке Лагранжа 2 гравитационной системы Земля-Солнце, 2160-килограммовый телескоп Euclid проведет шесть лет, изучая и нанося на карту 2 миллиарда галактик, находящиеся в разных уголках Вселенной. Наблюдения за этими галактиками и их распределением в космосе должны помочь астрономам понять, как ускорение расширения Вселенной изменялось со временем. Эти и другие знания являются ключевыми моментами проникновения в суть природы темной материи и темной энергии.

Согласно предварительным расчетам реализация миссии Euclid обойдется ЕКА в 606 миллионов евро. НАСА так же рассматривает возможность реализации собственной подобной миссии для исследований темной стороны Вселенной, миссии Wide-field Infrared Survey Telescope (WFIRST). Если миссия WFIRST получит зеленый свет и необходимое финансирование в размере 1.5 миллиарда долларов, то ее реализация не начнется ранее 2025 года.